最近去美国，听朋友在抱怨邮票又涨价了，涨了多少呢？“又涨了2美分！”所谓“又涨”是个什么概念呢？上回涨价是从每张平信邮票的3角7分提价到了3角9分，这回涨到了4角1分。

　　熟悉美国情况的朋友想必都认同此点：即若要比较中美两国国民的生活指数或物价指数及消费水准，按一般工薪阶层的收入对比或折算，基本上也就是1元人民币相当于1美元吧。换言之，即美国人花1美元买的东西，在咱国内基本上就相当于掏1元人民币，否则就没有可比性——在美上超市时往往会吓一跳，“乖乖，几根葱用橡皮筋一捆要卖1美元！”

　　当然，在老美那儿的超市，也有不少东西比我们这儿便宜，周末轮到某品种优惠促销，也有“by one get one”（买一送一）的。不过听到美国的朋友在抱怨邮票涨了2分，总忍不住哑然失笑。

　　其实3角7分也好，3角9分乃至涨价后的4角1分也罢，全美国寄平信都是这个价。如今美国联邦规定的劳工最低工资是每小时5.15美元，相比之下寄一封信的费用可以说是微乎其微的。某次在波士顿坐游船出海去看鲸鱼，忽遇狂风暴雨，忙躲进船舱，倚着舱里的吧台小憩时，发现吧台上有个大玻璃罐，里面塞满了硬币纸币，一问是用于公益募捐的，购买饮料或小吃后的零钱随意捐，仔细瞧瞧，1元钱最多。

　　不过尽管仅2分之差，但美国的邮政部门依然有所顾忌，首先是顾忌消费者对涨价的反感情绪，再就是顾忌消费者手中持有的邮票今后使用起来不方便，譬如你去寄信，0.39元的面值无疑还须加贴0.02元的邮票，邮政部门显然不可能再另外发行2分面值的，况且若今后再上调邮资呢？莫不是又要再发行“补差”的邮票？

　　寄信时因“补差”不便而引发的情绪波动，转而迁怒于邮政部门，不愿寄信了或少邮递了，那才是“灾难性”的，于是便有了“forever stamp”亦即“永远的邮票”的应运而生。这种邮票其实并无面值，整版出售给顾客后，邮政部门承诺，不管以后邮资是否再上调，反正其身价始终“水涨船高”，也就是“同步升值”。换言之，届时哪怕邮资一涨再涨，反正你寄平信贴上这么一张“永远的邮票”就OK了。

　　邮政机构因运作成本的增加而提高邮政的收费，想必全世界都有，但如何应对乃至化解因之而产生的种种摩擦和矛盾，想必“永远的邮票”考虑得较周到，当然也更精明——消费者预购的是“保值”的“永远”，而邮政部门呢，即便只卖出一版“永远的邮票”，收到的也是硬碰硬的真金白银。