黄芪，原名黄耆，为著名的补益类中药。《本草纲目》释名曰：“耆，长也。黄耆色黄，为补药之长，故名。今俗通作黄芪。”在古代，黄芪以产于沁州绵上（在今山西省沁源县境）者为道地药材，因此在习惯上多称作“绵黄芪”。另据唐《日华子本草》：“黄芪药中补益，呼为羊肉。”在古人的医疗实践中，羊肉药食同源，历来被认为是一种上佳的滋补品，其作用甚至可与人参齐名。金元四大家之一李东垣谓：“补可去弱，人参、羊肉之属。人参补气，羊肉补形。”黄芪被称作“羊肉”，可见其作为“药中补益”在古人心目中的地位之高。

　　黄芪主产于山西、甘肃、内蒙古及东北各省。功能补中益气、固表利水、托毒生肌。中医用以治疗表虚自汗的玉屏风散，治疗气虚下陷所致脱肛、子宫下垂的补中益气汤，治疗中风后遗症的补阳还五汤等，都是以黄芪作为主药的著名方剂。

　　在《医学衷中参西录》中，记载了近代中医史上的一段轶事。这段轶事与一位名人有关，也与中药黄芪相关联。现转引如下：

　　绍兴医学报载有胡适之者，以勤力用功过度，得消渴证，就治于京都协和医院。西医云，是糖尿证，不可为矣。胡君归，殊焦灼，盖因西医某素有名，信其言之必确也。其友谓可请中医一治。胡谓中医无科学系统，殊难信用。友曰，此证西医已束手，与其坐以待毙，曷必不屑一试也。胡勉从之。中医至，诊毕曰：“此易事也，可服黄耆汤，若不愈惟我是问。”胡服后，病竟霍然愈。