申城的夏夜，最恼人莫过于蚊子，家家户户纱窗、蚊帐、蚊香全副武装，否则甭想睡个安稳觉。可比起臭虫，小小的蚊子实在算不了什么。现在的年轻人大多没见过臭虫，上了岁数的上海人曾饱受臭虫叮咬之苦。

　　臭虫又称壁虱，属半翅目臭虫科，长约4毫米，为红棕色，呈宽扁的椭圆形。栖息在房屋和家具的各种缝隙中，靠吸食人或家畜的血液为生。臭虫叮咬之处，皮肤红肿，痛痒难耐。由于臭虫有群居的习性，掀起草席，常常能看到成群的臭虫，令人毛骨悚然。

　　臭虫会传播疾病，夏季灭虫、驱虫尤为重要。租界各分区都设有卫生稽查员，专门负责消灭蚊蝇、臭虫，监督辖区内的公共卫生状况，防止流行病发生。一些社会机构、慈善团体，也时常宣传灭虫、驱虫知识，以引起大家的重视。1931年6月19日至24日，中华慈幼协济会在闸北区、杨树浦区举办儿童卫生运动，组织了2000余名儿童手提苍蝇、蚊子、臭虫等模型灯游行，进行卫生宣传。

　　解放前，贫苦劳众大多住在石库门亭子间或低矮的平房内，闷热潮湿，臭虫成灾。一天劳累下来，本想睡个好觉，可臭虫的叮咬让人根本无法入眠。为对付讨厌的臭虫，人们想出了许多土办法。

　　其中，有一种“液体隔绝法”，最为新奇。臭虫怕水，因此将床抬起，在四条床腿下分别放置一只盛满水的大碗，能阻止臭虫沿着床腿爬上床。为增强驱虫效果，还可在碗里倒入白酒、酒精，甚至加些毒性药物，这样一来床上的臭虫果然少了许多。不过木床缝隙内原本就栖息着不少臭虫，液体隔绝法治标不治本。

　　对于木床缝隙里的臭虫，可使用“开水浇烫法”，效果还不错。不过开水很难杀死缝隙深处的虫卵，在18～25℃条件下，一周左右虫卵即可孵出若虫（不完全变态昆虫的幼体，与成虫外形相似，体态较小）。臭虫若虫也吸食人血，一旦长成，再次泛滥。

　　根治臭虫的方法是喷洒药物，可穷人根本无钱购买灭虫剂。铁工厂、机械厂的工人往往会从厂里拿些作为淬火剂的山萘回家，撒在草席之下杀灭臭虫。山萘，学名氰化钠（NaCN），灰白色粉末状结晶物，为剧毒品，口服、吸入或经皮肤吸收均会引起急性中毒，口服50毫克即可致人死命。长期接触山萘，会出现头疼、恶心、呼吸困难、四肢无力等症状，严重危害健康。使用山萘，臭虫是消灭了，但睡在这样的床上就好似睡在棺材上。今天看来，这些驱灭臭虫的土办法十分新奇有趣，而其中所隐含的却是旧上海底层百姓的辛酸血泪。

　　至于大规模开展消灭臭虫运动则是解放之后的事情了。1956年，上海市人民政府组织群众以“四勤一嵌”（勤捉、勤洗、勤扫、勤晒、嵌没缝隙）的方法消灭臭虫，当年灭虫率达90%。1960年，上海交通大学师生员工总结出“拆、挑、烫、煮、毒、烧、熏、嵌”灭虫八字经，由爱国卫生运动委员会向全国推广。1979年，使用新药倍硫磷，灭虫效果更加显著。1988年10月，经全国爱卫会考核，上海成为首批无臭虫城市。