本报讯 （记者 董纯蕾）在高等动物的胚胎发育早期，一个名为bHLH的蛋白“家族”中有一种默契，两个“家族”成员协同抑制神经干细胞的提前分化；若不是这种默契，很可能酿成胎死腹中的惨剧。中科院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所的景乃禾研究组发现：bHLH家族中的负性转录因子Id蛋白，不仅自己具备了抑制神经干细胞提前分化的本领，而且给同一家族的Hes1基因“开戒”，解除后者小心翼翼的“自我抑制”，鼓励它高水平的“自我表达”，共同加入抑制神经干细胞提前分化的队伍中来。国际著名学术期刊《发育细胞》，今天发表了这一研究成果。

　　神经干细胞是一类存在于胚胎和成年神经系统中的干细胞，可分化为多种类型的神经元和神经胶质细胞，从而构成整个中枢神经系统。科学界以往的研究表明，神经干细胞一旦提前分化，必定是个“烂尾工程”，会导致神经系统发育缺陷，从而严重影响整个中枢神经系统的正常发育。据文章的第一作者白戈介绍，在小鼠实验中，胚胎发育早期的神经干细胞提前分化，往往会造成脑部萎缩等胚胎畸形，甚至胚胎致死。

　　现代医学研究还表明，可分化为多种神经细胞的神经干细胞，若能进行人工移植，有治疗老年痴呆、神经性损伤等多种神经系统疾病的潜力。此外，成年脑内神经干细胞的非正常增殖，与脑部肿瘤的形成脱不了干系。这种不受控的乱增殖，和胚胎发育早期神经干细胞不受控的提前分化，机理颇为相似。上海科学家的最新研究成果，将为这些疾病的预防和干细胞治疗提供重要的理论基础。