“读书”一事，仔细想来并不简单，它需要具备诸项条件，而主观上向往读书还只是其中的一端。读书首先得有起码的物质条件，比如在旧时代，家中须有薄田若干、茅屋数椽，无衣食之忧，有读书之所。还要有一点闲钱，可以时时购置书籍。没有这一切，“读书”乃是空中楼阁似的空想。当然，古代诸如“凿壁借光”之类的苦读总还是有的，但不能以通例视之。

　　读书还得有充裕的时间，无公务役事之累。如果经济条件很好，但他却有一份公干或差事，或在宦途，或做生意，诸事繁忙，不得闲暇，那么其内心纵有读书之念，此事也不能如愿。旧时代的一些士大夫常有林泉之想，其中或有官场失意的因素，倘究根本，大约其本来就是读书人。清代陈康祺的《郎潜纪闻》有云：“朱检讨（即朱彝尊）休官后，著书自娱，收藏日富。长洲韩文懿公（韩菼）尝语门人张大受曰：‘吾贵为尚书，如何秀水朱十，以七品官归田，饭疏饮水，多读万卷书也。’”

　　官居礼部尚书的韩菼，羡慕布衣朱彝尊的心情溢于言表。其所因为何？盖无时间能从容读书耳。读书还要有好的身体。世人常将读书人看成足不出户的柔弱书生，这种看法也理有固然。但是读书人体魄之重要，早已有人予以注意，明代颜元主张知而践行，重视强健体魄。而刘继庄《广阳杂记》中的记载说得最为直截而风趣：“仲逊述李天生之言曰：‘人若一日不食二三升米饭，四五斤肥肉，如何可以读得书？’”

　　壮哉斯言，精神可想见矣。

　　可见食量大，于读书人并不失文雅，善啖则精神自然旺盛。史上士林不乏善啖者，据说曾参与主持修撰《明史》的清代学者徐乾学，每早入朝，可食实心馒头50枚。此说虽不免夸张，但其食量之大总是确实的。不少读书人体质薄弱，看书未终数页，便倦意袭来，昏昏欲睡，真不得入“读书人”之林也。诸项条件要集于一起，方能读得书。读书之事可谓易乎？所以有人总结此事：老僧惟寅尝云：“读书要有福，无福者读书不成。如人家子弟，有志读书，若无衣食之忧、户役之扰、疾病之累以夺其心，便是有福。纵使无忧于衣食，无扰于户役，若身常有疾，则不能遂志，即是无福。”此等议论皆有理。（见陆容：《菽园杂记》）

　　读书要有福，此说甚新奇。据说“福”有5种：一是长寿，二是富贵，三是康宁，四是有德行，五是善终。读书一事，略占其中三端：“富贵”，取其经济宽裕之义；“康宁”，即无疾病之累而有优裕的时间；“有德行”，读书多明理，德行自在其中。如此看来，一个人能有间小屋从容读书，玩味天下之事理，诚为大福分。能如此读书，胜过沉浮宦海的达官贵人多矣，胜过角逐生意场中的巨商大贾亦多多矣。