进入广告业前，汤涤在深圳是做设计的。1998年，波兰第三届国际艺术双年展上，汤涤的作品一举摘下全场大奖的桂冠。获奖的作品是一组题为《人与自然》的公益海报。

　　至今，回忆起那次创作，汤涤依然感慨：“那时是中国经济的加速发展期，深圳就是一个大工地，整个城市到处是灰沙，站在楼房向外眺望，目之所及看不到一点绿色。”这种情形触动了汤涤的神经，来自广西的他，面对眼前这座日新月异变化着的城市感到惊奇的同时，也深深地痛惜。“那个时候已经接触到一些国外的环保理念，我对此很认同，所以就有了这么个出发点。”

　　在这组作品中，汤涤将人体与大自然的元素相结合，没有用一点诸如青花、中国结、云纹的中国元素，但呈现的视觉效果，却有中国水墨画的质感和意境。汤涤说，通过这组作品自己想表达的就是，人是自然的一部分，不能凌驾于自然之上，只有两者和谐了才会有美感。

　　波兰双年展上的这个大奖和之前拿过的一些大大小小的设计奖，使汤涤跻身当时新锐设计师领军人物的行列。然而，就在同一批出道的设计师们开始拥有自己的工作室，或好或坏、或大或小的做着设计、在设计的路上前行时，汤涤却跑到上海，干起了广告。“我一直坚持认为设计就是商业行为，作为商业行为的设计，实际上在商业活动中，扮演的只是一个极其末端的角色。进入广告行业，只是为了更向上游靠拢一点。”

　　成为广告人的汤涤依然勤奋，并且很快收获了不少广告业的奖项。他说，做设计时，作品只能被很少的一个群体看到，做广告了，自己的作品出现在各种大众媒体上，可以让很多很多人看到，并从消费者那里得到反馈。这种成就感，真实得触手可及。