叶圣陶先生自1923年起任上海商务印书馆编辑，1930年改任开明书店编辑。其间，每天要披阅大量文稿，文稿中常有征引的古代文献资料。叶老为了核实这些引用的资料，常常要花上不少工夫去查找核对，深感不便。其时开明书店正好出版了《十三经白文》，叶老由己推人，为了便于查阅该书，同时也可方便地查阅其他有注疏无注疏的各种版本的《十三经》，便决心编纂一部《十三经索引》。

　　编这种大型的工具书，工作量很大，叶老担负着繁重的编务，还要挤时间进行文学创作，时间实在太少。因此叶老就请母亲、姑母、夫人一起动手，每晚灯下围聚一室，分门别类地摘抄、剪辑、整理。一家人耗费了一年半的精力，方始编成。

　　《十三经索引》1934年由开明书店正式出版。叶老在谈及此事时，有一段十分感人的文字：“……历一年有半而书成。寒夜一灯，指僵若失，夏炎罢扇，汗湿衣衫，顾皆为之弗倦。友人戏谓此家庭手工业也。”

　　叶老一家人的“家庭手工业”生产了一部重要的文献工具书，给他人带来了许多方便。叶老的母亲、姑母、夫人一年半中，每天皆“为之弗倦”，《十三经索引》出版时，并没有署上她们的名字，直到现在，恐怕还很少有人知道她们在这部书上所付出的艰辛。

　　文须有益于天下，“君子之为学也，非利己而已也”。叶老和他的家人可为楷模。