一个国际科学小组日前发布研究报告称，数万年前非洲热带气候的变化可能对早期人类进化产生了巨大推动作用。

　　研究小组负责人、美国锡拉丘兹大学科学家克里斯托弗·肖尔茨等人在报告中指出，约７万年前，非洲部分热带地区的气候反复无常，特别干旱的气候有时会使湖泊完全干涸，导致很多动植物种群消失。但是这一时期过后，这些地区的气候稳定了，而且变得比较湿润，湖面得以大幅上升，与此同时，非洲的人类数量迅速增长，并且开始迁移。肖尔茨认为，稳定的新气候可能促进了人类数量增长以及随后的向外迁移。

　　作为美国全国科学基金会马拉维湖钻探项目的一部分，这个研究小组从位于非洲东南部、东非大裂谷南端的马拉维湖钻取了沉积岩岩心，以探索这个地区的远古气候变化。

　　马拉维湖总面积近２．９万平方公里，是非洲第三大湖。那里的沉积岩岩心显示，距今７万年前当地一些地区极为干旱，有时湖水深度会降至现在的１５％以下。但在跨过距今７万年这个“时间门槛”后，马拉维湖地区的气候逐渐稳定，湖面大幅上升。

　　项目主管保罗·菲尔默指出，源自马拉维湖的沉积岩岩心包含了当地气候持续变化的记录，这些记录的时间跨度在热带大陆同类岩心中是最长的。研究人员还发现，这个湖的沉积岩岩心样本显示的东非湿度水平，与人类进化中一个关键阶段间存在联系。