先进篇载：“子张问善人之道。子曰：‘不践迹，亦不入于室。’”

　　善人，前文已述，是善良之人，人中之杰出者。孔子议论的善人，主要是指执政者。

　　道，多义，此处应是途径、方法义。“问善人之道”，意思是问善人走的路如何，或是问善人干的事怎么样。

　　践，踩踏，引申为遵循。迹，痕迹，引申为先贤遗留下来的功业以及教诲等。

　　入室，这是一个比喻，指道德学问达到了精深的程度。居家建筑由外至内分别是大门、庭院、堂屋（正厅）、内室，孔子以“升堂”“入于室”比喻道德学问由浅入深。孔子曾评价子路“由也升堂矣，未入室也”（先进篇），是说子路鼓瑟的境界和礼乐德性达到了中等水平。自然，第一阶段实际上是“入门”。于是，后来又有“门外”“门外汉”之说。

　　对此章的理解明显分成两派。一派可用《论语新解》作代表：“子张问善人的行为。先生说：‘善人能不踏着前人脚印走，但亦进不到室内去。’”此解认为善人行事不依成法，有所创新，自成一家，但道德学问未到深奥处，把“不践迹”与“不入于室”看成是两回事，是转折关系。一派可用《论语译说》作代表：“子张问作善人的原则。先师说：‘不踩着前人脚印走，道德学识难以进入最高境界。’”此解把“不践迹”与“不入于室”看成是一回事，是因果关系。

　　愚以为，后者是正确的。孔子是说善人没有按照先贤的教导和功业去做，所以各方面都达不到最高水平。但是，“善人之道”译为“作善人的原则”，不确。

　　孔子虽然从批评的角度回答子张的问题，但并没有否定善人。“善人，吾不得而见之矣！得见有恒者，斯可矣。”（述而篇）这足以证明孔子对善人的肯定。孔子肯定善人，同时认为善人各方面水平不够，还有其他例子。

　　子路篇载：子曰：“‘善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。’诚哉是言也！”此章中心语是别人说的，孔子引用并加以肯定。“善人治理国家一百年，也可以做到消除残暴、不用刑杀。”这话确实不错啊！此章固然是说胜残去杀之不易，可同时也明确指出善人之道迂钝而功效甚缓。与下一例比较，这一点就看得更清楚。

　　“子曰：‘苟有用我者，期月而已可也，三年有成。’”（子路篇）期月，有一周年、一整月两解，此处似应取前者。如果有人用我主持国政，一年可以改变旧貌，三年就会很有成绩。可见，二三代善人为邦百年，不一定抵得上孔子一人主政三年。这只能说明善人与孔子根本就不是一个水平的人物。善人没有遵循先贤的教导，没有吸取先贤的经验，不学习，或学习较差，道德、学问、能力等等都很有限。

　　在孔子心目中，善人低于圣人、贤人和君子。《荀子·哀公》载：“孔子曰：‘人有五仪：有庸人，有士，有君子，有贤人，有大圣。’”这话不一定就是孔子所说，但意思与孔子思想相合。所以，善人的水准与“士”相当，由上到下属于第四层次。