美国加州，一家研究太阳能热发电技术的新公司Ausra吸引了人们的注意，它宣布得到了4000万元的风险投资，将开始申领许可证，以便在加州建立一个175百万瓦的太阳能热发电厂，预计在3年内完工。

　　如果我们参观一下Ausra在沙漠中的实验基地，就会对太阳能热电技术有所了解。

　　这里有结构简练的定日镜场，采用的是Ausra公司的核心技术—线型紧凑菲涅尔反射镜(CLFR)。覆膜的平面反射镜满铺地面，跟随太阳转动，将阳光反射到水吸热器。这是一组带金属涂膜的长长玻璃管，架设在定日镜场中线的上空。玻璃管中充满的水被阳光加热变成蒸汽，推动传统涡轮机发电。（有些太阳能热发电设备采用的是熔融盐吸热，缺点是价格昂贵、介质可能有毒或腐蚀性）

　　在这里，看不到任何太阳能电池板，没有人跟你讨论电池板的昂贵造价，怎样提高它的热效率，怎样伤脑筋去维护。太阳能热发电技术的原理十分简明：阳光照热水，水变成蒸汽，蒸汽去发电。不过，这项技术的应用曾经一波三折。1980年代曾风光一时，当时建造了一批太阳能热电厂，而在1990年代后基本被弃用。这次可以说是卷土重来。

　　不管是太阳能，还是风力发电，能量来源都会有间隙，要保证持续供电，就需要储存热力能源，或储电力，或储能量。这是可再生能源最大的难题，也是成功的关键之一。Ausra的方案是储存能量。阳光普照的时段，也往往是用电的低谷，太阳能热发电厂“闲悠”地发电保证需求，而一部分能量就以高压热水的形式储存起来；夜晚或阴雨天，再用储存的能量来发电。Ausra工厂规模宏大的高压水储热容器，能保证太阳能热电设备满功率运行20小时，实现日夜按需提供电力。这样的运行机制，正好有利于调节适应“峰、谷、平”的用电不同时段。

　　Ausra系统由于采用钢材、玻璃、水泥等低价材料来制作镜场、吸热器和储热容器，运行管理又做到体现最高性能，发电成本相应降低。Ausra系统现在发出1千瓦小时的电力耗费10美分（天然气发电厂为9美分，煤电厂约6美分）。Ausra太阳能热发电厂实现更大规模时，制造成本和资金费用可望再降，电力成本能降到煤电之下，Ausra的执行副总裁奥尼尔说。

　　太阳能热发电厂在环境保护方面的贡献不言而喻，蒸汽冷却后又变成到水，回到水吸热器中继续使用，真正实现温室气体零排放。按照Ausra的说法，如果用Ausra系统来发电，只要一块150公里见方的土地，就能使美国能源自给，温室气体减排一半，而电价保持不变。

　　美国国家可再生能源实验室则估计，太阳能热发电技术能供应数千亿瓦的电力，或说是超过美国电力需求的10%。 凌启渝