公元960年，北宋王朝建立。久乱得治，社会经济日益发展，呈现出一派繁盛景象。由于京师汴京(今河南开封市)城内屋宇接栋连檐，风烛之患甚多。据史料记载：京师的“相国寺”、“建隆观”、“月华门”、“楚王元佐宫”等均发生过火灾，且“燔舍数百区”。最为严重的是大中祥符八年(公元1015年)四月，荣王元俨宫中起火，“延燔左承天祥符门、内藏、朝元殿、乾元门、崇文院、秘阁、天书法物内香藏库”(《宋史·五行志·火》第1377页)，损失极为惨重。

　　公元1023年，仁宗皇帝赵祯登位后，即制定了严密的防火措施，挑选精干军士，组成队伍，建制为专事消防机构——军巡铺。

　　据《东京梦华录》记载：汴京城中，“每坊巷三百步许，有军巡铺房一所，铺兵五人”。这些军士都经过严格训练，技精、艺高、胆大、责任心强。他们的主要任务是“夜间巡警”，督促居民按时熄灯，消除火灾隐患。为及时发现火警，军巡铺还在“高处砖砌望火楼，楼上有人卓望”。铺兵轮流更替，昼夜值班，风雨寒暑不避。发现火警，及时报告。楼下“有官房数间，屯驻军兵百余人”，并备有多种灭火器械；“诸如大小桶、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿之类”，一应俱全。军巡铺分工明确，倘若火灾发生，军巡铺军士便立即携带消防器械，火速赶往失火处灭火。同时，铺兵还飞马报告失火地段的军政长官厢主、开封府尹及负责京都卫戍的马步军殿前三衙，“各领军级扑灭”。值得称道的是，在灭火中，互相之间密切配合，有的警戒弹压，维持秩序；有的救护，安置受伤居民；有的抢救财产；有的运水灭火，有条不紊。所以“每遇火发扑救，须臾便灭”，“不劳百姓”。

　　日本、法国和美国的第一支专职消防队分别建立于1629年、1699年和1853年，都比我国的第一支专职消防队晚成立了数百年。因此，军巡铺也是世界上最早的专职消防队。