◆ 王觉溟

　　机会终于出现了。

　　七月中旬，礼部主事王照上书请求光绪帝赴日本实地考察，吸收明治维新的成功经验。奏书由礼部尚书怀塔布、许应骙代递。二尚书不但拒绝代递，而且态度粗暴地把奏书掷还王照。王照不服，数日后再度呈上，左侍郎堃岫和右侍郎溥颋再度拒绝。王照大怒，扬言若礼部不代递就转交都察院，堃岫和溥颋不得不接下奏书。但许应骙随后立即向王照发出弹劾，说日本素多刺客，王照此议是将皇上陷之险地，用心不轨，还公然咆哮公堂。

　　光绪帝决定抓住这个机会向这帮守旧势力开刀。七月十九(9月4日)，皇帝突然下诏，以“蔽塞言路”为由革去礼部尚书怀塔布、许应骙、左侍郎堃岫、右侍郎溥颋、署左侍郎徐会澧、署右侍郎曾广汉六人之职，同时表彰王照“不畏强御，勇猛可嘉，着赏给三品顶戴，以四品京堂候补”。

　　一石激起千层浪。

　　紫禁城的衮衮诸公们一下子全都傻眼了。堂堂的礼部六堂官，说革就给革了?一股脑儿全给革了!?这皇上是不是有病?如此任意妄为还有把老佛爷放在眼里吗！?

　　当天，怀塔布等就带着数十名朝臣跑到颐和园，跪在慈禧面前痛哭流涕，大骂皇帝变乱祖宗家法，请太后出来主持公道，再次临朝听政。

　　慈禧看着这些哭天抢地的大臣们，忽然笑了。什么叫天怒人怨?这就叫天怒人怨!小子!看你还能折腾几天!秋天不是快来了吗?到时候到了天津，新账老账一起算!

　　让大臣们更加意想不到的是，就在罢黜六堂官的第二天，皇帝又下了一道诏书：“内阁候补侍读杨锐、刑部候补主事刘光第、内阁候补中书林旭、江苏候补知府谭嗣同，均着赏加四品卿衔，在军机章京上行走，参预新政。”

　　这军机四章京的品秩虽然不高，可“参预新政”四个字就是赋予了他们实权，这四个人入主军机处，就等于把原来那些军机大臣们架空了。用康有为和梁启超的话说，这“参预新政”就相当于唐宋的“参知政事”，实际上拥有宰相之权。大臣们瞠目结舌。后党们咬牙切齿。在他们眼里，皇帝这是在倒行逆施!

　　四个六品以下的候补小吏一夜之间就拥有了宰相之权，而那些一品大员堂堂的帝国元老突然间就全部靠边站，这不是倒行逆施是什么!?

　　这些日子，颐和园里的老佛爷可没闲着，她忙得很。

　　她听庆亲王奕劻说，皇帝放出话了：“朕誓死不往天津!”

　　成，不去也成，別以为你不去老娘就拿你没辙!这紫禁城还是老娘的天下，在这儿老娘也照样拿你!

　　命荣禄控制了北洋三军后不久，慈禧便任命刑部尚书崇礼兼任步军统领，掌控了北京城的卫戍部队。怀塔布被革去礼部尚书之职后，她便命他暂时负责颐和园的禁卫事务。此外，她还命兵部尚书刚毅亲自统领禁卫军健锐营。

　　七月中旬，慈禧命荣禄突然调动聂士成的武毅军驻防天津的陈家沟，防备曾参加过“强学会”的袁世凯；调动董福祥的甘军驻防北京彰义门外四十里的长辛店，以备随时发兵入京。

　　就在皇帝忙着新政的这一百天里，老佛爷已经给光绪帝和维新党人撒下了一个天罗地网。什么时候剁掉这些砧板上的肉，全凭她一句话。

　　这天说变就变了

　　七月二十九(9月14日)，光绪帝在颐和园向慈禧太后请安。

　　这一天，年轻的皇帝发现老太婆的神色有些异常。老太婆目光如刀，让他不寒而栗。

　　皇帝预感到了灾难的降临。回宫后，光绪立刻写了一道密诏，让杨锐火速出宫交与康有为。诏书写道：

　　朕唯时局艰难，非变法不能救中国，非去守旧衰谬之大臣而用通达英勇之士不能变法，而太后不以为然。朕屡次几谏，太后更怒。今朕位几不保，汝与杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭诸同志妥速密筹，设法相救。朕十分焦灼，不胜企望之至。特谕。

　　康有为、梁启超、谭嗣同等人接到密诏，恸哭不已。形势已经极度恶化，皇帝和维新党人全都危在旦夕。可是，这是一个手中没有一兵一卒的皇帝，这是一群手无寸铁的书生。

　　怎么办?面对后党的武力威胁，只有以武力对抗。可是，武力在哪里?情急之下，众人不约而同地想到了一个人。他就是袁世凯。

　　康有为说：“袁世凯夙驻高丽，知外国事，讲变法，昔与同办强学会，吾知其人与董、聂一武夫迥异，且拥兵权，可救上者，只此一人!”

　　当天，谭嗣同立即呈上密奏向光绪帝举荐袁世凯。八月初一(9月16日)，皇帝紧急召见袁世凯，破格提拔他为侍郎，令专办练兵事宜。袁世凯受宠若惊的同时不免满腹狐疑。没想到第二天皇帝又召见了他，暗示他不需受荣禄的节制，而且在紧急情况下应随时入京觐见。

　　袁世凯终于恍然大悟。

　　原来不知不觉间自己已经站在了一场政治风暴的中心。

　　原来这顶从天而降的侍郎乌纱是一顶不祥的荆棘冠。

　　一想到这里，袁世凯顿时惊出了一身冷汗。

　　不行!不到最后一刻，不能让任何人看出自己究竟站在哪一边。

　　政治不仅仅是站队的艺术。

　　在很多时候，或者说在最后时刻到来之前，政治更是一种平衡的艺术。

　　袁世凯随后便匆忙拜会了军机大臣刚毅、裕禄、王文韶等人，化解了后党的敌意。为了进一步取得后党的信任，袁世凯还故意请教王文韶，说是否需要把皇帝的封赏辞谢掉?王文韶一脸老谋深算地说：不必，如此一来反而痕迹太露。袁世凯心里嘿嘿一笑说这还用你说，然后便堂而皇之地上书向皇帝谢恩，并且表示绝不辜负圣恩。

　　袁世凯在危急时刻跳上平衡木的动作完成得非常漂亮。

　　八月初三(9月18日)深夜。北京西郊法华寺海棠院。袁世凯寓所。

　　北京城万籁俱寂。

　　一个行色匆匆的身影在夜色的掩护下进入了法华寺。

　　听到外面传来急切的叩门声时，袁世凯既有几分意外，又感到在意料之中。

　　来人是谭嗣同。 

　　看着这个深夜造访的军机章京，袁世凯的脸上迅速泛起同志般的笑容。他毕恭毕敬地把这个皇帝身边的红人引入内室，然后屏退了左右。

　　“君谓皇上何如人也?”刚一落座，谭嗣同便直奔主题。

　　“旷代之圣主也!”袁世凯毫不迟疑地说。

　　“天津阅兵之阴谋，君知之乎?”

　　袁世凯点点头：“有所耳闻。”

　　谭嗣同从袖中取出皇帝密诏递给袁世凯，说：“今日可以救我圣主者，唯有足下!足下欲救则救之，苟不欲救……”谭嗣同用手抹了一下自己的脖子，盯着袁世凯的眼睛说，“请至颐和园自首，供出在下。杀了在下，可以得富贵也！”

　　袁世凯一脸正色，厉声道：“君以袁某为何如人哉?圣主乃吾辈所共事之主，在下与君同受非常之遇，救护之责，非独足下!若有所教，在下愿闻。”

　　谭嗣同又看了袁世凯一会儿。袁世凯双目炯炯，不见丝毫闪烁。

　　片刻后，谭嗣同收回目光，缓缓地说：“荣禄密谋，全在天津阅兵之举。足下及董、聂三军，皆受荣禄所节制，将挟兵力以行大事。虽然如此，但董、聂不足道也，天下强者，唯有足下!若变起，足下以一军敌彼二军，保护圣主，复大权，清君侧，肃宫廷，指挥若定，不世之业也!”

　　袁世凯说：“若皇上于阅兵时疾驰入我营，传号令以诛奸贼，则在下必能从诸君子之后，竭死力以补救!”