他的英年早逝，像他横溢的才华一样，令世界吃惊与难以置信。生命虽然短暂，但那传奇的人生，丰富多彩的创造力和智慧而深邃的思想，使他犹如一颗耀眼的明星，持续地照耀着人间后世在科学的浩瀚太空里探索未来的人们。本文摘自《人物》2007年第11期。

　　伦敦的神童，思维可以像袋鼠般地跳跃

　　自上个世纪60年代以来，计算机技术飞速发展，信息产业逐渐成为影响人类社会的最重要的工业之一。众所周知，“诺贝尔奖”是世界上最负盛名的奖项，但仅用于奖励那些在物理、化学、文学、医学、经济学与促进世界和平等方面做出开拓性重大贡献的人士。“图灵奖”则是计算机科学领域的最高奖项，有“计算机界诺贝尔奖”之称。设立这个大奖，既是为了促进计算机科学的进一步发展，也是为了纪念一位天才数学家、计算机科学的奠基人艾兰·图灵。

　　艾兰·图灵，1912年6月23日出生于英国伦敦一个“书香门第”。图灵很小的时候就表现出与众不同的天分，在他三四岁的时候自己学会了阅读，读的第一本书叫做《每个儿童都该知道的自然奇观》。他特别喜欢数字和智力游戏，并为之着迷。图灵自幼充满好奇与想象，母亲回忆说：“他把一个玩具木偶的胳膊、腿掰下来栽到花园里，期待能‘生长’出更多的玩具木偶，那年他3岁。”图灵天生悟性过人，16岁就能弄懂爱因斯坦的相对论，并且运用那深奥的理论，独立推导力学定律。

　　有一年，图灵参加了地区的中学数学会考。阅卷结束，几乎没有学生能够答对所有的问题，主考官员却发现图灵的答卷上，所有的答案完全正确，可没有任何中间步骤。主考官员心中疑惑，但办事认真负责，亲自到学校找校长和老师核查有无作弊行为。老师们却见怪不怪，心中有数。一位教过图灵的老师告诉主考官员：“这孩子的思维超常。我给学生们出了个光学的难题，图灵竟不假思索，立即算出了正确答案。可是当我要他给出计算过程时，他却回答不出，那必须要运用几个图灵没有学过的光学公式。几天之后，图灵竟然把光学公式自己推导出来了。”老师们说：“艾兰的思维可以像袋鼠般地跳跃。”

　　普林斯顿的数学博士，计算机科学的开路先锋

　　1931年，图灵考进了剑桥大学，在该大学的“国王学院”专攻数学。剑桥大学的大数学家罗素和怀特海创立了“数理逻辑学”。这是一门非常抽象、讲究逻辑思维、令人煞费脑筋且望而生畏的学科。一群聪明而勤奋的青年数学家聚集在数学泰斗罗素教授的周围，图灵是其中的佼佼者。1935年，刚刚毕业，年仅23岁的图灵就被剑桥大学国王学院甄选为研究员，成为剑桥大学有史以来最年轻的研究员。同年，图灵又因他在“概率论”上的成就，荣获“斯密思奖”。图灵在数学，尤其是在“数理逻辑学”方面的深厚功底，令他几年后终于厚积薄发，一举成为计算机科学的创始人。

　　1936年他来到美国的普林斯顿大学攻读数学博士学位，他在伦敦权威的数学杂志上发表了一篇划时代的重要论文《可计算数字及其在判断性问题中的应用》。文章里，图灵超出了一般数学家的思维范畴，完全抛开数学上定义新概念的传统方式，独辟蹊径，构造出一台完全属于想象中的“计算机”，数学家们把它称为“图灵机”。

　　“图灵机”是一个虚拟的“计算机”，完全忽略硬件状态，考虑的焦点是逻辑结构。图灵在他那篇著名的文章里，还进一步设计出被人们称为“万能图灵机”的模型，它可以模拟其他任何一台解决某个特定数学问题的“图灵机”的工作状态。他甚至还想象在带子上存储数据和程序。“万能图灵机”实际上就是现代通用计算机的最原始的模型。

　　图灵的文章从理论上证明了制造出通用计算机的可能性。几年之后，美国的阿坦纳索夫在1939年果然研究制造了世界上的第一台电子计算机ABC，ABC是“图灵机”的第一个硬件实现，看得见，摸得着。而冯·诺依曼不仅在上个世纪40年代研制成功了功能更好、用途更为广泛的电子计算机，并且为计算机设计了编码程序，还实现了运用纸带存储与输入。到此，天才图灵在1936年发表的科学预见和构思得以完全实现。

　　欧洲的战事因之至少提前两年结束

　　第二次世界大战爆发后，英国在1939年对德宣战，图灵随即应征入伍，正式到“政府编码与密码学院”服役。“政府编码与密码学院”实际上是英国的战时情报中心，该学院的重要情报可直接送给首相丘吉尔。虽然参军服役，图灵却没有离开剑桥，每天上班的地方是一个对外称为“布雷契莱园”的庄园，他和同事们的主要任务是破解德军的军事密码，那得靠数学工具和数学家的智慧。任务极具挑战性，对手非常不简单：德国人在二战之前研制成功了一种密码电报机，它能把平常的语言文字(俗称“明文”)，自动转变为代码(俗称“密文”)，再通过无线电或电话线路秘密传送出去。“密文”即使被他人截获，也令人不知所云，如“谜”一般。这个设计精密、似乎无懈可击的密码电报机，因之被称为“谜”，德国人洋洋得意。

　　图灵在布雷契莱园领导着一个200来位密码专家的队伍，成功破解了“谜”的秘密。而德军却还毫无觉察，继续用“谜”传输军事情报，因此泄露了大量的军事机密，导致在战事上屡屡挫败。英军则节节胜利，屡建战功。

　　1942年，他曾赴美数月，目的是使两国的语音加密系统能够协调兼容，以便在联合对付德军的u-潜艇危机方面建立两国最高层的情报共享，以及为英国丘吉尔首相和美国罗斯福总统建立秘密安全通话热线。当时美国的语音加密系统庞大，要占据一个大房间；而图灵为英国研制的系统，则轻巧如一台打字机。就在图灵出差期间，德国海军突然更新加密系统，提高了密码的复杂度，图灵手下那200多位专家为此绞尽脑汁，仍束手无策。一直等到图灵回国，亲自出马，难题才迎刃而解，令同侪极为惊佩。在布雷契莱园，无论年长年幼，大家一律称呼图灵为“教授”。

　　至于图灵是如何破译德军密码的，由于英国政府严格的保密法令，一直没有公之于世，图灵如何破译“谜”也成了一个永远的“谜”。我们仅仅知道，为提高实际破译的速度，他和布雷契莱园的同事们首先研制了一台密码破译机，取名“邦比”，后来又研制出一台专门破译密码的电子计算机，取名“巨人”。它们使“政府编码与密码学院”如虎添翼——过去每月大约能够破译39000条截获的密码情报，后来提升到84000条，差不多每两分钟就能破译一条。而立之年的图灵已经成为“政府编码与密码学院”总顾问，全面影响着布雷契莱园的运作。

　　德国人在二战后期，又研究开发了一个代号为“鱼”的密码系统，十分复杂，比“谜”更为“安全”，是德军最高统帅部和希特勒本人专用的密码。“鱼”也难逃“法网”，被图灵成功破解粉碎，时间恰恰赶在盟军诺曼底登陆的前夕。

　　图灵和他的同事在搜寻与打击德军的u－潜艇、协助盟军诺曼底登陆等重大军事行动中发挥了关键作用。人们估计：“政府编码与密码学院”的工作使欧洲的战事至少提前两年结束。图灵也因此在1946年获得“OBE”，即“不列颠帝国勋章”，那是英国皇室给予为国家和人民作出巨大贡献、立下大功的人士的荣誉。