旧时家乡农村，勤劳的农民除了养鸡还养鸭。鸭长大了，雄的卖钱，雌的生蛋，有时来了亲朋好友或逢年过节也会宰只鸭子改善生活。鸭子宰了，鸭毛舍不得丢弃，得留着用它来换灯草。解放前的苏北农村，除一部分人家使用洋油（煤油）灯外，大多数人家使用豆油灯。豆油灯的灯芯用的就是灯草。

　　灯草属灯心草科，系多年生沼泽草本。根状茎横走，密生须根。茎直立，簇生，细柱形，高达一米，内充满乳白色髓。其茎可用以造纸、织席等；茎髓可点灯，俗称“灯草”。

　　用作灯芯的灯草长达二三尺，粗细如敬神烧的香，颜色呈乳白状，轻盈如泡沫塑料，柔软有弹性，用手一拽可扯断。小贩将三四十根灯草聚为一束，一端扎紧，数十束捆成一大捆，两大捆一肩挑着，常年穿乡走村叫唤“鸭毛换灯草”。农村贫困，农民手中无钱，只好拿出平时积聚的鸭毛与小贩的灯草以物换物。小贩则将换取的鸭毛卖给工厂加工成鸭绒。

　　凡读过古典小说《儒林外史》的人都知道，书中有个人物叫严监生，是个典型的守财奴。他在临终前已无气力言语，双眼却紧紧盯着燃烧的豆油灯，迟迟不肯咽气，并伸出两个手指。外人不知何故，其妻领会其意，即将灯芯的两根灯草减为一根，他见了立即永远地闭上了眼睛。这虽是小说中的情节，但当年许多人家也是如此“吝啬”的。因为点两根灯草费油，只点一根灯草省油。当然，点一根灯草正所谓“一灯如豆”，如此节约，足见农民生活的艰苦。