《美国偶像》是美国福克斯公司于２００２年推出的一档平民真人秀歌手大赛，最初规定参赛者必须是年龄在１６至２４岁的美国公民，到２００６年参赛年龄限制被放宽到２８岁。进入前10名的选手可获得“美国偶像”的殊荣，而最终冠军的奖品则是一纸演唱合约。

　　节目播出５年来，收视率节节攀升，不仅创下美国电视节目的收视“神话”，也成为福克斯公司的收视法宝。

　　凭借不设门槛的全民参与性，以及极具可看性的评委表现（评委席中既有格莱美音乐奖得主，也有好莱坞大牌制片人），这个格调轻松搞怪的电视选秀节目不仅在北美地区迅速蹿红，还在全世界８５个国家和地区直播。

　　《美国偶像》播出以来，虽然舆论褒贬不一，但无疑受到了极高的关注。２００４年，一名选手因极具喜剧感的表现，遭评委嘲笑并被当场淘汰，但他却以一句“我已经尽力，因此我不会有丝毫遗憾”一夜成名，不但赢得观众的支持，还签约唱片公司并发行第一张个人专辑。

　　据估计，《美国偶像》在电视广告、唱片发行、授权纪念品和演唱会门票等方面，已在全球创下了超过９亿美元收入的惊人业绩。目前已有至少３３个国家和地区以《美国偶像》为蓝本，推出类似的真人秀栏目，比如中国的《超级女声》、英国的《流行偶像》等。