余任天先生号天庐，能书善画，精鉴赏，富收藏。解放初他住杭州平海街西湖电影院附近，是沿街的，所以有个小门面，收些字画杂件碑帖等，有时还为人代写书信。那时我随父在杭州演出，没事就去其处看看，因为我喜欢古玩杂件越窑晋瓷的水盂笔洗等，而字画我还不入门。

　　上世纪60年代初，我在杭州演出，再去平海街，余任天先生已经搬走了，后来我每年去杭州，总要去浙江美院看看几位老先生。一次去陆抑非先生家，请陆先生写扇面，陆先生见一面是我先生张大壮画的紫薇寿带鸟，为此写得特认真，写了两首诗，一首是李白的诗，而另一首“忽然湖上片云飞，不觉中流雨湿衣；折得荷花浑忘记，空将荷叶盖头归”。不知是谁的诗句，陆先生笑笑说：是徐青藤题画诗，是近日看余任天藏画时在一幅徐青藤中堂上的题画诗。我一听余任天先生的藏画，即问余先生搬到哪儿住了?陆先生告诉我住处在城隍山附近，离得不远。

　　我马上去余先生家，先生家是石库门式二楼一幢，进门客堂家具是宁波式榉木的，四椅两茶几，方桌长条案，椅上刻有梅兰竹菊。余先生告诉我是他结婚时自己出样子定打的，梅兰竹菊是自己画的，楼上橱柜上的门面也刻有诗书山水，都是自己写自己画的。师母也是吟诗好手，有时还要为余先生改句，是很风雅的。余先生作画讲究笔墨，山水花卉都能，书法晋人，且写的都是自己的诗句，朴实无华，以拙见长，非常耐看。

　　余先生跟我很投缘，我每年到杭州总要去看望他，余先生知我喜好字画，会出其收藏之古画，有文徵明、董其昌、徐青藤，还有无款的宋人画，并教我识真伪。为此我也学到好些东西，还给我画山水菊花等。余先生也似宾虹先生一样，画上总有自己的题画诗或画法心得，晚年也得眼疾，书画更似宾虹先生。有年腊月去杭州，天特别冷，到余先生家，师母告诉我先生前几天感冒了，这几天好些，正在楼上休息，叫我直接上楼，我即去前楼，果然先生躺在被窝里，先生见是我很高兴，即要起来，我说先生不舒服不要起来了。先生说我已好了，而且已睡了一会儿也是要起来了。我见先生要起来即俯身去床下找鞋，先生见我俯身床下，问我找什么?我说给您拿鞋，先生说不用，棉鞋在脚上呢。这时我才看清先生是穿着棉衣棉裤棉鞋进被窝的，这一点也像我师大壮先生，大壮先生冬天也是穿着棉衣棉裤的，但余先生更有甚者，连棉鞋也进了被窝。那天先生心情好，给我写了个小横幅“鹪鹩枝”(如图)。那时先生眼疾已很重了，这三字是用手摸着写的，但朴茂之气溢于纸面，耐人寻味。