1922年秋，田汉偕妻子易漱瑜从海外抵沪。不久，他到上海中华书局任编辑，并曾在上海大学执教。

　　田汉为探索以戏剧服务社会的道路，经与易漱瑜一起积极筹划，于1924年1月创办了《南国》半月刊。田汉撰写的发刊词宣称：这份刊物“欲打破文坛的惰眠状态，鼓动一种清新芳烈的空气”。该刊主要作者为田汉夫妇，而且他们“自己校对，自己折叠，自己发行”；从第二期起，增加附刊《南国新闻》，注重对戏剧、电影及出版物的评论。施蛰存在《南国诗人田汉》中回忆：“田老师自己单印了几十份，带到学校里来分送给同学。第一二期的内容，我们都是熟悉的，因为都在教室里听田老师讲过……歌德的《迷娘歌》里曾说到南方是‘橙橘之乡’，是浪漫的青年男女的乐园。田老师就用这个典故，给他的文艺小刊物取名。后来他组织剧运，也就用‘南国’为剧社的名称。”由于资金和人手等原因，该刊出至第四期就难以为继。

　　嗣后，田汉陪积劳成疾的易漱瑜离沪返湘。漱瑜逝后，田汉怀着破碎的心从湖南折回上海，主编了《南国特刊》，1925年8月在申城以《醒狮周报》附刊形式出版，颇受关注。后因同《醒狮周报》观点分歧，在1926年3月将《南国特刊》停刊。

　　1927年冬，田汉、欧阳予倩、洪深等自筹资金在沪筹建南国艺术学院。次年１月，学院出版《南国》不定期刊，相继发表了一批宣传进步戏剧理论的文章和新人的剧论和剧本。因经费困难，仅出五期就停刊了。

　　1928年5月，上海现代书局出版《南国》月刊（次年9月改为周刊），由田汉主编，着意推出“比较有自信的、比较坚实的作品”。田汉在此发表多篇重要作品，其中的《我们的自己批判》公开宣告本人和南国社转向左翼文化运动。1930年6月，南国社在沪公演田汉根据法国作家梅里美小说改编的六幕剧《卡门》遭禁，该刊也随即被迫终刊。