由英国邓迪大学杰弗里·加德为首的团队说，一些天然的真菌能够在有放射性的环境中成活，能靠铀生长，并将其转化为无毒的化合物。他们在实验室中使用一种包含贫铀弹碎片的材料培养这些真菌，后来就发现与金属接触的那部分真菌的表面覆上了一层黄色的物质。进一步的研究表明，这些物质包含了几种铀的磷酸盐。 

　　能吃铀的真菌，那可就是宝贝了。它至少在下面的两方面能够大显身手：处理核电站用过的燃料，以及净化伊拉克和阿富汗被贫铀弹污染的地区。 

　　先说核电站。在全球变暖得到普遍重视的今天，没有碳排放的核能发电理应得到青睐。不过，用过的铀燃料如何处置，一直备受关注。美国国家学术委员会2003年提出一项计划，在内华达州的丝兰山开展试验性的贮存及可恢复设施，也是最大的长期深埋计划。不过，它现在深陷争议泥潭。反对的理由也简单：科研人员无法准确预测百万年后，从丝兰山可能泄漏出的放射性。另外，尽管铀经过反应堆的第一次行程只释放了它5%的能量，美国的核电厂也不对燃料作再处理。这主要是因为，水溶液中铀(V)及铀(Ⅵ)以铀酰的形式存在，而它是极难从燃料棒中萃取的。 

　　邓迪小组发现，真菌像“吃豆小精灵”那样吞噬铀酰，卷走大部分离子，使铀酰的结构变弱，变得容易与一些能溶于水的化合物反应。如果真的如此，那么被认为“疑无路”的铀酰再处理，可就是“柳暗花明”了。这必将开启一个更绿色的核子时代的大门。要知道，美国的高辐射性废料（HLW）贮积量一直在增加，使用过的核子燃料现在约有6万吨，分别来自70个反应堆。 

　　再说贫铀材料，它的密度是铅的两倍，添加到子弹头或炮弹皮中能加强对目标的穿透力和破坏力。而散布在曾经战场上的铀，能在环境中保持数十年之久。残留的铀-235能损害肾脏，并已证实与神经损害和肺癌有关。眼下净化的唯一方法，是手工收集和处置军用品碎片；而对含铀的尘埃，更是一筹莫展。 

　　加德小组观察到，一种菌根真菌将贫铀材料转化为结构稳定的磷酸盐化合物。这种物质“不会自然分解，有使铀长期保持的能力，这有助于避免植物、动物和微生物吸收。”加德说，“另外，由于铀的磷酸盐不溶解于水，可能阻止含铀物质进入土壤；它又不是营养物质，因此也不进入到食物链中。” 

　　专家们希望，这一发现会帮助工程师在污染地区分离有毒的铀金属，开发出清理铀残留，以及进行铀材料再循环和废物利用的新技术。小云