一种母语开始由少数人或分散小群落的人讲。逐渐地，群落人数增加，而得不到足够的食物养活所有人，因而有些人便会迁移到一个新的地方去。渐渐地，新的发音会悄悄地加进来，他们开始使用稍微不同的方式讲述同一件事，一些词在新居不再使用而被遗忘了，新的生活、新的经历将需要新的词来描述，于是组成句子的方式也将变化。假如他们定居在已经有人生活的地方，两种语言将会混合，从而两种语言都会发生变化。起初，新来的人所讲的话会变得与本来的语言稍有不同，那就被称为一种“方言”。过了一段时间，当在词、音、语法中发生很多变化的时候，它就会被大家认为是一种新的语言。

　　日复一日，年复一年，拉丁语演变成西班牙语、法语和葡萄牙语，而早期的日尔曼语演化为英语、挪威语、瑞典语、丹麦语和荷兰语。母语和由它发展而来的所有语言，我们称之为一个语系。