苦瓜是唯一以“苦”而著称的蔬菜，其性味苦寒，入心经，苦能降泄，寒可清热，夏食苦瓜，能够清暑泻热，直折心火而解毒祛邪。尤其是在潮湿、炎热时，人们感到心中烦闷，四肢乏力，头目昏重，食欲不振，此时食用清心爽口的苦瓜，以“苦”攻苦，会使人神清气爽，胃口大开，烦渴顿消，疲惫全无。现代研究，苦味能促进胃液分泌，增加胃酸浓度，从而提高食欲。苦味食物中含有多种生物碱类物质，有消炎、退热、促进血液循环、舒张血管等药理作用。

　　苦瓜中所含营养素普遍高于其他瓜类蔬菜，尤其是维生素B1及钾、镁、铁、锰、锌、磷等元素含量较高。苦瓜所含维生素名列瓜类榜首，是各类瓜菜的一二倍。其中维生素C十分丰富，分别是冬瓜的3.1倍、菜瓜的4.7倍、黄瓜的6.2倍、南瓜的7倍、丝瓜的11.2倍，为诸瓜菜之冠。苦瓜中还含有多种有益于人体健康的有效成分，如现代研究其中所含类似胰岛素的物质，具有降低血糖的作用，糖尿病患者食之，既有利于控制血糖，又可防治糖尿病引起的皮肤感染并发症，可谓一举两得。近年研究发现，苦瓜中的脂蛋白成分能提高机体免疫功能，这种生理活性有助于人体抗病保健。

　　尽管苦瓜味苦，但与其他食品共同烹制时，其苦味却不沾染别物，故有“瓜中君子”和“君子菜”之美誉。苦瓜吃法很多，若论营养保健以生食为佳，可凉拌，又可绞汁或泡茶饮用。食苦瓜，可谓苦中有乐，正如广东客家一首儿歌所唱：“人讲苦瓜苦，我说苦瓜甘，甘苦请君择，不苦哪有甜。”