现实生活中，部分老年人在没有显著诱因的情况下，突然出现跛行，症状时好时坏，早上起床时好好的，将近中午时双腿就像灌满了铅，走路一瘸一拐，稍事休息后又会好转。这是什么原因造成的呢？

　　病根在腰上

　　从医学专业角度来看，跛足症状时好时坏称为“间歇性跛行”。特殊的症状提示腿部骨骼不存在器质性病变，病根在于支配腿部肌肉活动的神经以及向局部组织供血的血管。控制人体下肢活动的神经组织深藏于脊髓内，得到脊柱的周全保护。随着年龄增长，由结缔组织构成的椎间盘会发生退行性变，脊柱韧带也会肥厚增生，椎体小关节更会增生肥大。这些虽然都是“软”组织，可对神经功能的影响却是巨大的。上述组织的增生肥大，会导致腰椎椎管狭窄。“生存空间”受到了压缩，支配下肢活动的神经和向局部供血的血管都会陷入“蜗居”。神经和血管受到压迫，缺血以后的神经无法自如地支配双下肢运动，老人就会感到两条腿没有力气，走路困难、一瘸一拐。休息一段时间后，神经血管的压力略有减轻，腿部酸胀不适、跛行的症状就能得到改善。

　　磁共振诊断

　　老年人“跷脚”要考虑腰椎的问题，那是不是拍一张腰椎X光片就能解决问题呢？答案是否定的。导致椎管狭窄的主要是椎间盘、脊柱韧带、小关节软骨等“软”组织的增生肥大，这些组织在X光片上是无法显像的，只能通过椎骨间“间隙”的影像，间接判断其健康状况。所以，要想全面直观地评价椎管的健康状况，必须借助腰椎磁共振。它能清晰地显示“软”组织的结构，是诊断的金标准。

　　微创减压术

　　以往遭遇椎管狭窄，首先考虑的是内科保守治疗，通过使用抗炎药来减轻局部水肿，然而疗效十分有限。症状较重的患者往往不得不接受外科手术。可在脊柱这样一个高度敏感的部位动刀，稍有不慎就可能伤及神经。怎样才能疗效和安全两者兼得呢？脊柱微创减压法是最新的术式。在显微镜引导下，通过单侧小切口的手术路径，对椎板实施“开窗”手术，可显著释放椎管内的压力。

　　（作者为上海市第十人民医院脊柱微创中心主任、教授）