22.呈现出些微曙光

　　龚自珍的命运似乎在第五次参加会试时，呈现出些微曙光。道光九年（1829）三月，龚自珍三十八岁，第五次参加会试。四月初十，会试放榜，中式第九十五名贡士。座师曹振镛、玉麟、朱士彦、李宗昉、吴椿，房师王植。会试中式虽无定额，但一般为四百名。那么，按此总额，龚自珍的名次在前四分之一，算是靠前的了。四月二十一日，先生参加殿试，效法王安石《上仁宗皇帝言事书》，作《对策》。先生一直向往能成为王安石那样的人，成为皇上的股肱，大权在握，可以叱咤风云，推行新政，实现自己变法图强的宏愿。他曾在文中谈到王安石的万言书，称“自珍读之二十年，每一读，则浮一大白”。陈元禄《羽琌逸事》记载，先生“少好读王文荆公上仁宗皇帝书，手录凡九通，慨然有经世之志”。张祖廉著《定庵先生年谱外纪》中也有类似文字，先生“少好读王介甫上仁宗皇帝书，手录凡九通，慨然有经世之志”。

　　《对策》洋洋洒洒两千余字，此文既议论纵横，气势非凡，又非常务实。文章从纵论经史开始，然后涉及朝政的许多方面，有变革吏治、重视农耕民生、兴修水利、固边安边等等。

　　四月二十五日，殿试结果揭晓，先生位列三甲第十九名，赐同进士出身。虽说结果不算很理想，但总算又前进了一步。不管是“进士”，还是“同进士”，都还在进士之列，有资格冲刺最后的朝考了。朝考在殿试传胪三日后的四月二十八日举行。如通过了朝考，按清代规定，即被选为庶吉士，入翰林馆学习三年，考试合格，按等第授予不同的官职。总之，进入了这个通道，仕途会顺畅得多。

　　朝考的题目是“安边绥远疏”。出这个考题，也许是道光皇帝的主意，因为就在道光六、七年间（1826—1827），新疆南疆发生了张格尔发起的叛乱事件，清廷调集东三省三千骑出关进剿，在道光七年（1827）十二月得以平息。边塞隐藏的骚乱因素，成了皇帝的心病。可以说这个考题，正中龚自珍下怀。他在此前，就写过《西域置行省议》等多篇关注西部治理的文章。因此，他借此机会阐述他对西域治理的主张，将他的理念贯注到考卷中，完成了一篇可以流传千古的优秀答卷。既然如此，龚自珍考卷完全应该呈皇上阅示，也完全有可能因皇上的赏识，而成为皇上最高智囊团队的成员了。假如真如此，龚自珍的命运可能就被改写，而大清帝国的命运也完全可能因此被改写。偏偏历史没有“假如”，只有“如此”。

　　按照清廷考试规则，“殿试，皇帝亲策之……遴其颂扬平仄如式，楷法尤光致者十卷，呈皇帝览……先殿试旬日为复试，遴楷法如之。殿试后五日，或六日、七日，为朝考，遴楷法如之。三试皆高列，乃授翰林院官。”如是，考官如果慧眼识珠，龚自珍的文章可以有多次呈送皇帝御览的机会。但是，殿上三试，龚自珍皆因楷法不及格，不得入翰林。

　　这个送皇帝御览的前十名的标准，真是令人匪夷所思。皇帝喜欢听“颂”词，也还算可以理解，为何要把书法水平作为两个衡量试卷的标准之一，不看文章是否对朝政有真知灼见，而要看“颂扬”是否“平仄如式”，看“楷法”是否“光致”。如此选仕标准，岂不是引导考生们把心思都用在如何拍皇帝马屁和把书法练好上？所谓“楷法”好坏的标准，也是要看是否符合清代规定的八股考试专用体，一种被称为“馆阁体”的字体。如此昏庸的录才标准，真正优秀的人才如何才能脱颖而出？

　　而龚自珍在多年后也还以为，他的朝考试卷不列优等，书法不佳是其关键因素。在四十一岁时某日，他以制钱一千七百从商人手中购得一字帖，而此帖正是塾师宋璠曾让他在十三岁时临过的字帖。睹物思人，更思自己蹉跎的仕途人生，不禁大恸，以酒浇愁，以致酩酊大醉，后以文记之，哀叹如早早学此，则“一生无困厄下僚之叹矣”。翌日，见字帖又是泪雨缤纷。龚自珍的字确实不太符合八股考试所要求的“黑大光园”，而是“斜斜落落，不拘绳墨”，但先生将沉于下僚的根本原因归之于书法，只是一时的激愤之言罢了。