2.立足老城厢

　　此时，田家阿叔已有了儿子田国川和不足三岁的女儿田金玲（即宣景琳）。但阿叔染病在身，贩报已力不从心了，在几个报童中他还是欢喜小毛，就把一两家报馆的发行人介绍给他；加之小毛在茶馆卖报也认识两家报馆的发行经理，订报的老客户又比较熟悉，便做起了报贩生意。小毛的收入上了一个台阶，他从昔日穿街走巷一张张卖报送报开始一捆捆买进卖出了。蒋仲英在上海终于立牢脚跟，且在老城厢租了房子。喝水不忘掘井人，他与田家阿叔时有往来。

　　蒋仲英又穿上长衫了。手头有了几个钱，他闲时喜欢去茶馆品茗，去“楼外楼”屋顶花园听林步青的苏滩，听弹词。上海开埠，加上太平天国战争，江南一带世家大族，地主官僚纷纷逃往上海，也带来了他们的娱乐方式。为适应这些移民的文化需要，茶楼、戏馆、书场日益出现。蒋仲英因做报童，经常去茶楼卖报，所以对老城厢和四马路（今福州路）、石路（今福建路）一带的茶楼很熟悉。他常去的茶楼书场有位于邑庙之北首的得意楼书场、九曲桥畔的“怡情楼”和北首的柴行厅书场，由张金毛于光绪十四年创办的上海最早的专业书场——玉茗楼书场也每去光顾。蒋仲英还爱看京戏。书场落回休息，有一两个戏馆的“案目”，会在听客中向戏迷介绍，某戏馆于某月某日将特邀某某京剧名角来沪献艺的消息。早期戏馆的戏票由“案目”包揽代销。所谓“案目”即戏票推销员，是照应案边看客的头目。因为那时戏馆的大厅里只设方桌座椅，“案目”们按占据方桌的数目，先给戏馆老板交一笔钱款，名曰“押具”，老板根据“押具”多寡分配方桌，押款多者，方桌居前居中，押款少者，方桌居后居偏；有钱的大“案目”则可以大包大揽，然后向看客兜售戏票，从中谋利。达官贵人，送票上门，看完戏再上门索款；一般看客可在看戏之日在戏馆门口向“案目”取票付款进场。

　　一日，17岁的蒋仲英去位于石路（今福建中路近广东路一段）满庭芳茶园旧址的天仙茶园看戏。走进戏馆，他看见台前几张方桌上摆满果盆子，除了时令鲜果，还有花生、瓜子、杨梅干、各式糖果、糕点，供看客消闲享用。方桌边坐着几个嗑瓜子聊天的女眷，是他熟悉的太太小姐，便走上前去招呼。

　　那天的戏很好看，是王洪寿主演的连台本武戏《铁公鸡》，台上卖力，台下掌声、叫好声不绝于耳。戏馆四周柱子边上都有不少人站着观看，生意火爆。蒋仲英的脑子转开了：上海人如此爱看京戏，做“案目”一定有赚头啊，我何不试试？在书场上，他听两个做“案目”的阿叔讲，做这个行当赚的不是戏票钱，主要是赚水果、糕点上的外快。只要有好戏及时通告，送票上门，侍候周到，大户人家是不吝酬金的。

　　蒋仲英这几年贩报，克勤克俭，积攒了一点铜钿。因为送报上门，他认识一些大户人家的老爷太太和少爷小姐，都知道他叫小毛，推销戏票当不成问题。他决定先包一两张方桌的戏票试试。一个做“案目”的阿叔知道小毛的想法，蛮帮忙，先介绍他见了丹桂月记茶园的老板夏月珊。夏月珊是有“活马超”之称的京剧艺人夏奎章的儿子，习文武老生及文丑，擅演《独木关》、《定军山》。因为长期在沪演出，深受孙中山民主革命思想的影响，致力于京剧改良运动，排演过不少时事新戏。夏为人豪爽，见小毛伶俐干练，欲做“案目”，便一口答应，还让他第一次免交“押具”，赊给他十几张戏票。小毛受此恩惠，拳拳不忘，从此，蒋仲英一直跟随夏月珊“天仙月记”班底做“案目”。

　　其时，夏月珊、夏月润兄弟和潘月樵领导的京剧班底，正在位于宝善街近大新街口（今之广东路近湖北路安东旅社以北一段）老丹桂茶园的原址天成茶园演出夏月珊的《定军山》、潘月樵的《扫雪打碗》与《乌龙院》。蒋仲英手头靠台前的两桌16张票子，因为他脚头勤、嘴巴甜、人头熟，很快就送上了公馆府邸。小毛接待殷勤，客人非常满意。隔了数日，小毛上门取款，还拿了酬金，十分顺利。他当即付清了赊欠的戏馆票钱。小毛有了底气，“案目”越做越大，包揽的桌面也越来越多，蒋小毛做“案目”开始出名了。“要看戏，找小毛”，成了一班戏迷朋友的口头禅。