“敲竹杠”是汉语常用词，即利用他人的弱点或错误敲诈勒索。在古籍中没有“敲竹杠”一词，搜索到“敲竹杠”最早的出处是清末谴责小说《官场现形记》：“兄弟敲竹杠，也算是会敲的，难道这里头还有竹杠不成”。

　　孙锦标（1856-1927）是江苏南通人，字伯龙，号慕庐，清末廪贡生，致力于文字学，其《通俗常言疏证·财货》中说：“《金陵杂志》：‘敲钉锤，一名敲竹竿，不当取之财而取之之谓’。今上海谓之‘敲竹杠’是也”。显然，作者以为“敲竹杠”是上海话。

　　《申报》同治十三年（1874年）九月初一起分几次刊登《春申浦竹枝词》，其中一首说：

　　聚党流氓号拆梢，频将竹杠遇人敲。无端良懦遭诬讼，不剥衣衫便夺包。

　　作者有段注文：“沪上流氓，红头人（即“红头阿三”，就是旧上海租界的印度巡捕）以拆‘梢党’目之。每遇良懦，百般缠作，俗名‘敲竹杠’”。1882年出版《沪游杂记·拆梢党》：“沪上游民，串诈乡民、孤客，或乘机局骗，或无债索偿，遇者受其欺凌，旁人莫辨真伪，谓之‘拆梢党’”。“拆梢党”就是“拆白党”，就是专营结党营私、敲诈勒索勾当的团伙，而“拆梢”则是敲诈勒索的行为，如民国胡祖德《沪谚外编·怕歌》：“流氓拆梢怕嘘哩嘘哩巡捕叫（指巡捕吹叫鞭告诫、追捕拆梢党），老太太怕砰蓬砰蓬吓仔宝宝”。

　　1873年《申报》还连载广方言馆肄业生杨勋《别琴竹枝词》100首，其中一首说：

　　我同汝去哀郎由，绰泼绰泼速速谋。不惧何人诺废害，办琶悄悄竹杠抽。

　　“别琴”是pidgin 的“洋泾浜语”，也就是“洋泾浜语”的意思。这是两个“拆梢党”的对话。“哀郎由”就是along you（我跟着你），也就是“我同汝去”；“绰泼绰泼”即chop-chop，即赶快“绰泼绰泼速速谋”，就是“巡捕来了，快点想办法”；“诺废害”是no fear，就是“不用怕”；“办琶”是bamboo，就是竹子、竹杠，“悄悄”是上海话“吃吃”的发声，是上海人的口头语，侨民把它译成“chowchow”，英语中的“chowchow”就是汉语的外来语，指“小吃”“零食”等。“办琶悄悄竹杠抽”可理解为“顶多到巡捕房吃几棍子竹杠”。

　　进了巡捕房难免会被“办琶悄悄竹杠抽”，巡捕则利用“办琶悄悄竹杠抽”威吓人犯，人犯给巡捕一些“好处费”，竹杠可以敲得轻一点，甚至免除“敲竹杠”的惩罚，巡捕利用“敲竹杠”勒索钱财，于是，“敲竹杠”变成了沪语俗语，喻敲诈勒索。