比起往年,本季大赛阵容格外齐整。中国公开赛是斯诺克世锦赛之前的最后一站排名赛。世界排名前16的球员,可以凭借种子选手的身份直接晋级世锦赛正赛,而排名16开外的球员,则需要经历三轮残酷无比的资格赛,才有希望登上克鲁斯堡的舞台,所以中国公开赛成为所有选手争夺种子席位的最后机会。大家伙撸起袖子干,除了一年一度的世锦赛重头戏,更因为毫不含糊的真金白银。
今年的中国赛有了新的赞助商,换了更豪气的比赛场地,并且,总奖金飙升至100万英镑,较往届提升近一倍创下历史纪录,其中,冠军奖金更是高达22.5万英镑,而去年的冠军只带回家8.5万英镑。中国赛也因此成为排名赛中仅次于世锦赛的世界第二高奖金赛事。放眼全球萎靡的斯诺克市场,倒是中国屡屡有逆势而起的大作。
塞尔比与霍金斯的决赛,尤其如此。两人定于今天下午和晚上分两个阶段完成21局11胜的比赛。对于塞尔比来说,如果他能够成功卫冕,将提前锁定世界第一宝座,追平戴维斯在上世纪80年代连续7个赛季荣登年终世界第一的纪录,同时这也将是他个人第14个排名赛冠军,超越丁俊晖和罗伯逊,成为80后阵营拥有排名赛冠军最多的球手。虽然塞尔比声名更旺,但有着“沉默杀手”之称的霍金斯也是个不容小视的人物。霍金斯是个怪才,在对阵80后、90后球手时常常有神勇发挥,通往决赛之路上,霍金斯便将五位年轻人拉下马来。值得一提的是,霍金斯并不惧怕塞尔比的慢节奏,他还两次在长盘制的世锦赛中击败对手。霍金斯说自己一定会小心谨慎地对待这场决赛:“因为奖金太高了,输不起。”话锋一转,丢开玩笑话:“说真的,我更看重的是这个冠军。”若能如愿,这将是他在中国收获的第一个排名赛冠军。
本报记者 华心怡