在湖南的城市和乡村，只要是店铺（除了理发店），有一样东西是必卖的，那就是槟榔。

　　槟榔，棕榈科槟榔属常绿乔木，茎直立，高10米多，最高可达30米，果实长圆形或卵球形。原产马来西亚，我国云南、海南和台湾也有分布。湖南没有槟榔树，也不产槟榔，却大肆加工槟榔食用槟榔，这倒是一种奇怪的现象。湖南人爱嚼槟榔，起源于何时，无从查考。但湖南人爱好槟榔的程度，却是有目可睹的。湖南有两种饮食与别处不同，第一种是芝麻豆子姜盐茶，当地人叫豆子茶；还有一种就是槟榔。邓丽君有一首脍炙人口的《采槟榔》，歌曲不仅词美，曲调也美，殊不知，那优美的曲调，用的就是湖南花鼓戏的曲调。

　　槟榔一年四季均可食用，但冬春两季嚼食者更盛，尤其是寒冷的冬季，丢一颗槟榔在嘴里，慢慢地咀嚼，一会儿劲道就上来了，满口浓香，细汗微微，如醉酒一般。酒醉是人醉心也醉，槟榔是人醉心不醉。因为槟榔可以提神醒脑，湖南的汽车司机出门的时候，兜里除了驾照，另外就是揣上几包槟榔。

　　湖南人好客，街坊邻里碰面，总会热情打声招呼，各人从口袋里掏出一包槟榔，用食指和拇指夹住一颗槟榔的尖尖，递给对方：“来一颗，正宗的湘潭槟榔。”“嚼一粒，现开现卖的鲜槟榔。”一看包装，都是湘潭的胖子槟榔，双方哈哈一笑，各自用左手接了对方右手的槟榔。

　　乡下人更好客。

　　春节期间，家家户户人来客往，邻居喜欢串门，堂屋里坐满了众乡亲。来的都是客，客人欢喜，主人热情，女当家的忙不迭的煎上豆子芝麻茶；男主人左手香烟，右手槟榔，分罢香烟，又撒一圈槟榔，一个上午下来，槟榔嚼了好几袋，人人都仿佛醉了。

　　农家的小孩，对槟榔也是情有独钟。还在吃晚饭的时候，就听到轻轻的拍门声，打开门一看，原来是屋场上的几个三四岁的小孩。妻唤他们进屋，他们不进，几个人推推搡搡地挤在门口，眼睛盯着饭桌，一副嘴馋的模样。妻忙用筷子挟了几块瘦肉，他们摇头不吃。妻说，那我给你们吃锅巴，起身用锅铲从柴灶的铁锅里铲出一张焦黄的锅巴，掰做几份，一人一块。小孩抵不过香气扑鼻的诱惑，接了锅巴，依然眼巴巴地望着，不走也不进。我问，你们还想吃什么呀？其中一个稍大的说，我们要吃槟榔！

　　我一听，哈哈大笑，赶忙掏出槟榔，除了一人手里塞一颗外，还在他们的兜兜的口袋里包上一粒。小孩得了槟榔，兴高采烈，一手举着锅巴，一手拿着槟榔，一窝蜂似的跑了。

　　湖南槟榔随着人员的流动，渐渐地有推广之势。早些年上海是没有槟榔买的，现在在一些小店，可以买到槟榔了，它们和口香糖一起，被摆放在当街的玻璃柜台上。

　　我是正宗的湖南人，当然喜欢嚼正宗的湘潭槟榔。当我将一枚黑黑的槟榔抛进嘴里，嚼得满脸通红，容光焕发的时候，总免不了有老太太低声地问我，先生，侬嚼的是啥么子？

　　我答：槟榔，湖南槟榔。