这是瑞士苏黎世联邦理工大学研制的新型泡沫材料，由金的三维网格构成，堪称人类做过的最轻金块。研究团队由食品和软质材料教授拉斐尔·梅曾加领衔，他说，“这种气凝胶比传统的金合金轻一千倍。它比水轻，比空气只稍重一点点。”

　　金的气凝胶有金属光泽，用肉眼难辨虚实。但与传统的形式相比，它柔软、更可延展。金块由98%体积的空气和2%的固体材料组成；固体物质中超过五分之四是金，不到五分之一是牛奶蛋白质纤维。

　　在制备这种多孔材料时，先加热牛奶蛋白，产生纳米级的精细蛋白质纤维，放置在金的盐溶液中。蛋白质纤维相互交织，形成基本结构，金沿着这个结构结晶成小颗粒，形成凝胶状的金纤维网格。这种方法不借助支架，能方便地获得均匀的金气凝胶，完全仿照金的合金。

　　“挑战在于如何使它干燥而不破坏其精细的网格，”在《先进材料》杂志发表的研究报告第一作者、博士后古斯塔夫说。他们选择了二氧化碳，而不是空气来干燥样品，以免损坏泡沫金的精细结构。这样做更温和，但费力得多。它还是跨学科的努力，过程工程教授马可·马佐蒂带领团队来协助完成。

　　该技术还提供了以简单方式影响金的性状的多种可能性。“金的光学特性很大程度上取决于金颗粒的大小和形状。”古斯塔夫说，“我们藉此可能改变材料的颜色。在实验中我们控制反应条件，使金结晶成更小的纳米粒子，结果得到的金子呈暗红色。”附图中分别是不含黄金的蛋白质纤维（上），含金微粒的泡沫（中），和含金纳米粒子的泡沫（下）。

　　梅曾加表示，新材料可用于目前正使用金的诸多应用。它重量轻，需要辅材少，多孔结构，这些都是优点。除手表和珠宝中应用外，其化学催化作用优势明显，因为多孔材料具有巨大的表面积，使依赖于金而存在的化学反应能有效地进行。科学家还能像改变颜色一样，控制该材料的其他光学特性，如对光的吸收和反射能力，以开拓其他应用。

　　团队展示了用于压力传感器的可能性。梅曾加解释道，“正常大气压力下，材料中的金颗粒各不接触，金的气凝胶是不导电的。但当压力增大，材料被压缩时，金的颗粒相互接触，使材料导电。”这是它用于压力传感器的基本原理。

　　小云 （图ETH Zurich）