发明是为了满足人们工作或生活的需要而进行的创造性活动，一般有着明确的目的，如果最后得到的发明成果没能实现最初的目的，那么这个发明就失败了。但换个角度思考一下，把“失败”的发明用在合适的地方，失败就能变为成功。

　　误打误撞的橡皮泥

　　橡皮泥是我们小时候爱不释手的玩具，五颜六色的橡皮泥可以做成各种形状和各种物品，为我们的童年带来了很多的欢笑。

　　橡皮泥的发明可以追溯到20世纪40年代，当时正值第二次世界大战，橡胶是装甲战车和飞机轮胎的主要材料，但天然橡胶的产量非常有限，处于供不应求的局面。为了解决这一矛盾，1940年，美国通用电气公司的工程师詹姆斯·怀特及其同事开始了一项研究，希望发明一种可以替代橡胶的产品。

　　怀特等人选取了硅油作为主要实验原料，向里面添加了硼酸，制造出一种合成物。但这种合成物虽然具有很好的可塑性，黏性也很大，然而，其他的性能却根本无法与橡胶相比，怀特的发明失败了。

　　为了收回该研究项目的前期投入，通用电气公司对这一失败的发明进行了改造，将它作为清洁剂推向了市场。出人意料的是，这种清洁剂由于具有极好的可塑性，小学生们纷纷购买它来制作圣诞节的装饰物，使它成为畅销产品。通用电气公司趁热打铁，针对新的需求，去掉了该产品中的清洁剂成分，加入了颜料和好闻的香料，五颜六色、气味各异的橡皮泥就这样诞生了。

　　无物不粘的万能胶

　　万能胶是一种黏性很强的黏合剂，由于它可以粘贴橡胶、皮革、织物、纸板、木材、泡沫塑料、陶瓷、混凝土和金属等，所以又称为万能胶。万能胶是由美国发明家、“万能胶之父”哈里·库弗发明的。

　　1942年，库弗在伊士曼柯达公司工作，他带领一个研究小组研制一种透明塑料，该塑料将用于制造枪炮的瞄准器，使瞄准器的精度更高。在经过无数次实验之后，他们最终得到了一种名为氰基丙烯酸酯的材料，但这种材料黏性太强了，无论碰到什么东西都会死死粘住，根本无法实现他们最初的实验目的。库弗的实验失败了，他恼火地将这种材料扔到了角落。

　　几年后，当库弗在负责飞机座舱盖的一项新设计时，他重新找到了这个最初被认为是失败品的材料，库弗发现，这种材料拥有令人难以置信的黏性，是一种超强的胶水。于是，库弗说服公司将这种胶水推向了市场，这款名为“伊斯曼910”的万能胶水因为其广泛的适用性，很快成为畅销产品。

　　小小便利贴：天生我材必有用

　　便利贴虽小，使用却非常方便，我们可以在上面随手记下想要做的事情，并贴在显眼的地方提醒自己。1968年，3M公司斯潘塞·西尔弗博士所在的研究小组，被要求研制一种更强力的黏合剂。经过无数次实验，西尔弗制造出一种黏合剂，但与最初的设想完全相反，新型黏合剂的黏性还不如普通的黏合剂。不过，这种新型黏合剂非常容易被剥离，剥离之后，还可以反复使用。

　　3M公司将这种新型黏合剂视为失败的废品，但是西尔弗坚持认为它还是有用的。几年后的一天，3M公司有一位喜欢唱歌的工程师亚瑟·弗赖发现，自己歌词本中的纸片书签经常会滑落，害得他总是找不到歌词。为了解决这个问题，弗赖想，是否可以将书签粘在歌词本上，撕下来时又不会损坏书页呢？这时候，他想起了西尔弗的“失败”发明。于是，弗赖向西尔弗要来了他的黏合剂，将它涂在书签的背面，书签问题就这样解决了！后来，弗赖又将黏性书签改造为便签，小小的便利贴在几年之内就成为办公室里的必需品。

　　自粘胶带：失败的创可贴

　　1882年，德国的一名药剂师保罗·拜尔斯道夫申请了一项新型医用绷带专利，并创办了拜尔斯道夫公司。之后，拜尔斯道夫一直想发明一种类似创可贴的新型胶布绷带，但是，经过数年的实验，却一直没有成功。他制造出来的绷带虽然黏性非常好，但是对皮肤有刺激性。

　　1890年，同为药剂师的奥斯卡·特罗普洛维茨接管了公司，并继续对这种绷带进行研究改进。不过，他制造出来的创可贴黏性更强，贴在身上撕下时竟然能将皮肤也扯下一块儿。看来，这种产品作为医用创可贴是彻底失败了。但是，作为企业家的特罗普洛维茨并没有钻牛角尖，他灵机一动，将这种新型创可贴用于修补自行车车胎。后来，他又对这种新型创可贴进行了研究开发，并在1896年成功推出了第一款专业的自粘胶带——德莎胶带。到现在，这家有着100多年历史的公司已经成为全球领先的胶带制造商之一。

　　不锈钢：是“金子”总归会发光

　　不锈钢由于具有较好的耐腐蚀性，不易生锈，在日常生活和工业生产中应用非常广泛。不锈钢的发明和使用，要追溯到第一次世界大战时期。当时，英国士兵用的步枪枪膛极易磨损，严重影响了军队的作战能力。于是英国政府就委托科学家亨利·布雷尔利来发明一种不易磨损的合金钢。

　　我们知道，合金钢是在钢铁中加入不同含量的化学元素，从而获得人们所需的各种性能。布雷尔利带领助手，试验了各种配方来进行冶炼，但一直没能获得成功。有一次，布雷尔利炼制了一种含12%铬的合金钢，但是，在进行实验后，发现这种钢的耐磨性不符合要求。实验又一次失败了，布雷尔利就把这个钢块扔到了露天的废品堆中。

　　有一天，工作人员对废弃的钢块进行清理，发现与其他变得锈迹斑斑的钢块不同，这个钢块闪闪发亮，没有出现丝毫锈迹。不锈钢就此被发现了。后来布雷尔利创办了一家生产不锈钢餐具的工厂，新颖的不锈钢餐具深受人们欢迎，很快就风靡全世界。布雷尔利也就被尊称为“不锈钢之父”。

　　“轮胎”做的口香糖

　　在墨西哥的丛林中生长着一种人心果树，当地的阿兹台克人喜欢将这种树的树胶放在口里咬嚼，就像有些地方的人喜欢嚼食槟榔一样。19世纪30年代，墨西哥人桑塔·安纳带着一些人心果树树胶来到美国，和托马斯·亚当斯一起研制可以替代橡胶的产品。但在经过无数次实验之后，他们也没能发明出合格的橡胶替代品。

　　在一次实验失败后，郁闷的亚当斯丢了一块样品到嘴里，咀嚼了两下，结果意外地发现这个东西味道还不错。后来，亚当斯索性放弃了有关橡胶替代品的实验，开始研究可食用的树胶产品。他将热水加到树胶中，进行搅拌，让它变得黏稠，然后用力揉成一个个小圆球。

　　亚当斯将这些圆球送到药店进行销售，结果这种树胶口香糖非常受欢迎。于是，亚当斯又购买了大量树胶，租了厂房，创办了工厂，开始大批量生产口香糖。谁又能想到，我们现在嚼的口香糖最初是准备用来做轮胎的呢！

　　（摘自《科学画报》）