江南水乡，河浜纵横，出行、打渔、贸易……样样得靠船。船上生活，当然得有船上的特色。闲来无事，手脚发痒，得来套拳，舒活筋骨；逢上节日，热闹欢腾之时，打拳便成了为乡民们助兴的表演秀；旧时行船，难免还会遇到强盗流氓，打拳，又是一种自卫方式。这样，便有了那独具一格的水上功夫。

　　船拳，发端于春秋吴越地区，形成于明清，在上海市郊青浦、松江、淀山湖等周边地区有着悠久的历史。船拳在上海，可分两支：一为青浦船拳，由拜师南少林门下的大侠陆嘉山传下，有美名曰“梅花拳”，后拳术由陆上迁至行舟，自成特色；另一支据传是由避难于朱家角法莲庵内的南少林僧人所传授，有杨家短打、岳家拳二进、六进，单刀、双刀、大关刀、牛角、木梳、少林棍等等，逢农历七月廿七庙会，香民自发在朱家角漕港河上打拳为城隍庆生。

　　既是在船上打拳，那“稳”字便是第一要诀：开门小、重心低，施展拳脚都以内劲发力为主，不易失控。船上空间狭小，一打起来便是短兵相接，因此，结构套路短小精悍，强调躲闪灵活，从起势到收势，都以八仙桌大小的船头为实地，凸显一人为中心向四方搏击的功能。为便于记忆和施展，船民们还编了拳谱，边念口诀边做动作，在武术各门派当中属较独特。

　　在全民健身活动的热潮中，颇具观赏性与挑战性的船拳，亦盼能不断创新发展，得以世代传承。