阿尔茨海默氏症，也叫早老性痴呆。有的患者在数年时间内智力逐渐衰退；有的患者智力骤然衰退，记忆突然丧失。一位母亲可能昨天还好好的，今天就再也不认识自己的女儿。

　　据统计，美国现有阿尔茨海默氏症患者超过５００万，其中７０％的患者住在家里，由子女或配偶照料。目前主要是１９４６年至１９６４年“婴儿潮”时期出生的人，肩负着照顾阿尔茨海默氏症患者的重担。这些人如今步入中年，他们的父母大多年逾八十，正处在各种痴呆症发病率猛增的年纪。

　　预计到２０５０年，美国阿尔茨海默氏症或其他痴呆症患者人数将激增到１６００万。预计到２０３０年，阿尔茨海默氏症将耗费美国医疗保健项目４０００亿美元。

　　一个多世纪以来，医学家们一直在努力探索阿尔茨海默氏症的病因和治疗方法，但成效甚微。现有的药物只能暂时、轻度缓解病症。科学家们也在研究如何尽早作出诊断，以免延误治疗。但到目前为止，预防各类痴呆症的最好建议仍是保持饮食健康、积极锻炼身体和大脑。