老家浙江诸暨，当人们谈到一件事不可能办到时，常会吐出一句民谚：“铁树开花，冷饭抽芽。”在《辞海》上，对“铁树开花”的释文是：比喻事情很难有希望办成。

　　以往我在浙江、上海生活了三四十年，虽见过盆栽地植的铁树好几次，但是只见绿叶不见花。可是后来我来到广州后，见到铁树开花，特别是铁树被作为高档绿化树种推出后，我见到铁树开花的机会又增加了不少。因此，每见铁树的新花，我总爱拍下不少照片。

　　其实，铁树花既无娇艳的花瓣，又无芬芳的花香，招引昆虫替它授粉的能耐是一点也没有的。它的结构简单而原始，均由叶片变态而成。但是，其花奇特的形状，倒也别具一格。

　　夏秋时节，铁树花从茎顶的叶丛中冒出：雄花仿佛是支金黄色的玉米棒槌，高度约有1米，系由鳞片状的雄蕊组合而成；雌花活脱脱像只灰绿色的排球扑在茎顶的叶丛中央，这只“排球”是由一簇阔卵形、 被 毛的雄蕊鳞次栉比地编织而成。

　　雄花的任务是散播花粉，随风飘散到雌花上让其胚珠受精，散粉后不久凋萎，于是“玉米芯”也便东倒西歪散了架。雌花的寿命，远比雄花长得多，受精后的雌花成了孕育种子的摇篮，这只特殊的“排球”随着时间的推移而渐次膨大，可以一直逗留约一年以上。

　　拆散“排球”倒是精彩的一景：铁树的嫩叶从“排球”中央茁壮地穿出，随一些叶片的伸长把雌花挤开瓜分成几爿，将内含朱红色的果实展现出来。这种果实俗名“凤凰蛋”，呈扁卵形，长约4厘米，其朱红色鲜艳夺目。铁树之所以要拆这个“排球”，是为了赶这些“凤凰蛋”去开辟新天地入土萌芽吧？清代赵学敏《本草纲目拾遗》将“凤凰蛋”唤称“无漏果”，是味“消食宽中，除痰止咳，益气润颜”的中药。

　　江浙以及上海的铁树，确实只见叶子不见花的，而广州的铁树开花却成了件平常事，这是什么原因呢？难道是不同的种？

　　其实，种的铁树倒是相同的种。之所以在江浙那边不开花，既因常年气温高低不同所致，还有欣赏观不同的原因在其中。

　　1949年4月在上海出版的《花经》中，园艺家黄岳渊先生说：“沪地栽植极难见花，惟初自南地运来者，亦能开花。”广州种铁树，是赏花赏叶两由之的，但上海喜赏其叶，故黄岳渊说：“若任其开花，则花后两三年内，往往不生新叶，故一见其花，即宜剪去。”