马在中国古代，一直是民族生命力的代表，是历史文化上最奔放活跃的角色。很早以来人们就用马来为耕地、运输、战争、游猎、娱乐、比赛等活动服务。马是性灵之物，不仅在长期活动中会与人类产生深厚感情，而且，还能帮助人们识别路途。因此，马又被称为人类最亲密的伙伴和朋友。春秋时，齐桓公出兵追敌，被引进了一个迷谷。管仲说：让老马在前面带路，也许能走出去。齐王叫人挑了几匹老马，走在前头，果然走出了迷谷。那么，为什么马儿能认识路途呢？

　　原来马的嗅觉和听觉都很灵敏，识别本领很强。马的脸很长，鼻腔很大，并分成两个区。一个嗅区生在鼻腔的后上方，在这个部位，大脑嗅觉神经的末梢星罗棋布，嗅觉神经细胞很多，嗅觉特别发达。另一个呼吸区位于鼻腔的前部，能够分泌黏液，用来防止灰尘、异物进入呼吸道。马经常打响鼻，为的就是排除鼻腔的异物，保证呼吸道畅通，使嗅觉保持灵敏。因此，马在呼吸过程中，嗅觉神经细胞不仅能感觉鉴别饲料、水质的好坏，而且具有辨别方向、寻找道路的功能。草原上的马，甚至能通过辨别大气中含有的微量水汽，找到数公里以外的水源。

　　马的耳翼也很大，耳部肌肉发达，还可以随意灵活转动，再加上马耳生在马的最高点，可以觉察远方的声音。马的内耳中还有一种特殊的“曲折感受器”。根据科学家的试验，这种感受器是一种特殊的“指南针”，能像人的眼睛一样，辨别运动的方向和周围环境中物体远近。所以马的听觉很发达，能感觉各种信号，如音量高低、音色、音调等，还能从同类的叫声来区别性别和同伙。因为马对气味和声音的辨别力很强，所以对路途有识别和记忆的本领，能记忆阔别数年的故乡，从数百公里外返回原地。　　刘国信