印度总统是名义上的国家元首和武装部队统帅，平时依照以总理为首的部长会议建议行使职权，实际权力有限。但当国家受到战争威胁、外部侵略或发生武装暴动时，总统有权宣布国家进入紧急状态。如果政府陷入瘫痪，总统也可以履行政府首脑的职能。总统还有权否决政府提出的法案和在大选僵持不下时指定政党组阁，因此执政联盟和反对派联盟都围绕这一职位展开了激烈争夺。