罗哲文出生于1924年，四川宜宾人，16岁时考入中国营造学社，师从著名古建筑学家梁思成、刘敦桢等。1946年，罗哲文随中国营造学社来到刚刚成立的清华大学建筑系，担任老师梁思成的助理。1950年，27岁的罗哲文被调任到文化部文物局任职，成为国家文物局最年轻的古建筑专家。从此，罗哲文一头扎进北京古建的修护中。数十年间，他骑毛驴勘察，修补断壁残垣，力陈古长城不止十万里。他随老师奔走，力保古观象台异地搬迁中南海清音阁。1985年，罗哲文和郑孝燮、单士元起草文本，参加了《保护世界文化和自然遗产公约》的申报工作，使长城成为被保护的世界文化遗产之一。