在流行一时的电视剧《大汉天子》中，淮南王刘安老奸巨猾，几乎篡位成功。而历史上的刘安，虽被告发谋反，但并无确凿的叛乱证据。从某种意义上说，刘安在那个年代也算得上是杰出人物。

　　刘安对现代生活最大的贡献在于发明了豆腐，他经常召集道士、儒士、郎中以及江湖方术之士炼丹制药，手下有苏非、李尚、田由等“八公”，在寿春北山筑炉炼丹时不经意中发明了豆腐。刘安因此被尊为豆腐鼻祖，实验室所在的山也被称为“八公山”。

　　如果仅仅是搞些实验，刘安本可以安享晚年，汉武帝多半会觉得这位叔叔胸无大志，放心让他继续研究新一代豆制品。可是刘安偏偏有他自己的政治思想，曰“无为而治”，他依据农时制定出一系列轻刑薄赋、鼓励生产的政策，使小小的淮南封地出现了社会和谐的繁荣景象。至今有一道淮南名菜证明了刘安在当时百姓心中的正面形象，这道菜叫做“奶汁肥王鱼”。

　　相传在淮水附近有个黑龙潭，潭中生长一种肥王鱼，鲜、嫩、滑、爽。一次刘安到黑龙潭考察，当地首富佟先生把他请到家中，以山珍海味款待，却没有刘安最爱吃的豆腐。堂下有个渔翁端上了用肥王鱼做成的“豆腐”，刘安尝后赞不绝口，并掏银子埋单。渔翁不要，趁机告发佟财主霸占他女儿的冤情。佟财主放出渔翁的女儿时，她已奄奄一息。刘安一怒之下下令把财主投入黑龙潭喂鱼。人们感激这位青天王爷，他尝过的鱼后来就叫做“奶汁肥王鱼”。

　　刘安的灾难来自他主编的《淮南子》，书中内容包罗万象，涉及政治学、哲学、伦理学、史学、文学、经济学、物理、化学、天文、地理、农业水利、医学养生等多个领域，是西汉时期的社会百科全书。“女娲补天”、“后羿射日”、“共工怒触不周山”等古代神话，主要靠《淮南子》得以流传，可见其对文化的贡献。在独尊儒术的汉武帝时代，刘安从事的思想传播不利于集权专制统治，于是最终被迫自杀。

　　“苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循旧”，这是豆腐的发明人刘安最被后人称道的一句话。