16世纪的德国画家霍尔拜因作过一幅阴郁而滑稽的版画，题为《死神的幻影》。画面上，广袤的田野伸展至远方，太阳沉落到山丘后面。临近一天的尾声了。画面上，衣衫褴褛的农夫年老却粗壮，他赶着四匹套在一起的瘦骨嶙峋的马儿，犁刀铲进坚硬的土里。在这幅凝重的劳动场面中，只有一个人是轻松愉快、步履轻捷的，这就是手执鞭子的骷髅，他催打着惊骇的马儿，沿着犁沟欢快地奔跑。他是死神。

　　而在另一幅画里，可怜的乞丐躺在财主门口的粪堆上，声称他不怕死神，因为他一无所有，所以一无所失。 而且，他虽然活着，实际已提前死去。

　　其实，不单在绘画中，纵观各种艺术形式，我们会发现，长期以来，艺术家们借助死神来表达对现实的无奈、反抗和诅咒。富人害怕死亡，穷人不怕死亡。人们往往乞灵于死，来作为对不义的惩罚和对痛苦的补偿，正如很多人聊以自慰的一句话：死亡面前，人人平等。仿佛只有借此安慰，境遇窘困者尚可苦捱度日。

　　但是，还有一个似乎与此相悖的经典故事。

　　古时候，在巴格达住着一主一仆。有一天早晨，仆人到集市上去，看到一个穿着白袍子的人，那人撩开头巾，对着仆人诡异一笑。仆人大吃一惊，此人不是别人，正是死神。仆人失魂落魄地跑回家，对主人说：“我今天在集市上遇到了死神！麻烦你把好马借我用用，我要到大马士革去躲一躲。”主人二话没说，就把马给了他。仆人骑上骏马，风驰电掣般逃往大马士革，因为这是一匹宝马良驹，估计当天晚上他就能赶到目的地。

　　到了下午，主人到了集市上，看到了穿白袍的死神。一般来说有身份的人是不怕死神的，所以，主人走到死神跟前，问：“你今天早晨为什么吓唬我的仆人？”死神说：“没有啊！早晨我看到你的仆人，只是感到惊讶，怎么在这儿遇到他！本来我是想今晚在大马士革跟他见面啊！”

　　在这个吊诡的故事里，强调了死的无可逃脱，既然无可逃脱，是否就应该坐以待毙？事实是，死者一无所求，只有生者营营不休。但无论如何，死神总是人生舞台外唯一一个耐心的沉默的观者。他遥遥地站在人生尽头，等待着给芸芸众生一个别无二致的结尾。

　　可是，尽管死神咬牙切齿、形容可怖地预示着每个人的归宿，但或许因其未可知，或者遥远且无法触摸，他并不能使恶人改邪归正，更不能使受苦受难的人得到真正的安慰。因此，对于活着的人来说，与其将“死之平等”视为人生终极的安慰，不如在生命进行的过程中，就能充分享受活着的美感。

　　谁说窘困和贫苦之人就没有快乐呢？人人都可以获得不同形式的幸福。农民尽享天地自然给予的五谷丰登的幸福，他们在播种时，便知道自己在为生的事业而劳动；为谋生奔忙的人，他们在工作时，便知道自己是在为全家的安乐而辛苦付出。母亲等待着孩子的一个吻；恋人等待着对方一个温暖的拥抱；行人感受到春天第一场雨的清新；一双敏锐的眼睛发现行道树上爆出了嫩芽；辘辘饥肠最能体会饱食一顿的畅快；离家的人享受着返乡时的喜悦与激动；清贫的家庭为每一分钱的积累而心生满足……富人对幸福的敏感程度往往比穷人来得低，他们在什么都得到以后，却丧失掉了渴望与追求理想的快乐。

　　与其说“死之平等”，莫如更相信“生之平等”。 毕竟死后的世界，谁都无法料知，只有活着时的幸福感才是可以掌控的。