新华社华盛顿８月８日电 美国东部时间８日１８时３６分（北京时间今晨６时３６分），“奋进”号航天飞机载着机组７名宇航员从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空（见上图），飞往国际空间站。这是“奋进”号时隔近５年来，首次执行飞行任务。

　　据美国宇航局电视台直播报道，傍晚发射时段，天气条件始终十分适宜。点火倒计时结束后，矗立在３９Ａ发射台上的“奋进”号准时升空。大约两分钟后，地面发射控制中心确认，火箭助推器已成功地和轨道器分离，“目前‘奋进’号飞行一切正常”。

　　这是美国宇航局今年的第二次航天飞机飞行任务，主要是为空间站运送结构组件、补给物资等。不过，对于“奋进”号来说，这是它时隔近５年的首度飞行，因此备受关注。“奋进”号上一次执行任务是在２００２年１１月，此后一直“趴”在地面上，其间进行了全面维护，焕然一新。

　　“奋进”号此行“焦点人物”是机组宇航员中的芭芭拉·摩根——首位教师宇航员。摩根是１９８６年失事的“挑战者”号航天飞机中另一位女教师克麦考利夫的替补人选。当年“挑战者”号就是在升空７３秒之后解体爆炸。而当年替补麦考利夫的摩根则等了整整２２年，终于飞上太空。

　　美国国家航空和航天局１９８５年从全美挑选了１１４名教师参加载人航天飞行员计划。摩根上天当天，这１１４人中超过一半都来到肯尼迪航天中心。国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬说：“他们来欢庆她（摩根）终于得到机会飞向太空。”