象牙为动物牙齿中最大的，其整体外形似月牙，是制作高档工艺品的天然材料，属于古代珍宝之一。

　　我国牙雕历史源远流长，在浙江余姚河姆渡文化遗址和山东大汶口文化遗址中出土的精美象牙工艺制品既可证明牙雕在新石器时代就已经出现，河南安阳殷墟妇好墓出土的兽面纹嵌松石象牙杯，证实商代的牙雕技艺已达到很高水平。到唐宋时期，牙雕工艺已达到相当精美的程度。明清时期，对外交流扩大使象牙大量进入，牙雕工艺随着竹、木雕刻的发展而兴盛，最终形成了以北京宫廷造办处为代表的北派牙雕和以广州为代表的南派牙雕。

　　此件象牙雕竹节式臂搁为清晚期北派的雕刻风格。臂搁为古代文房用具，一般形制为覆瓦式，背面内空，写字时置于腕下，起支撑手臂的作用。多以竹、木、牙、玉制成。宋代文献中已有使用臂搁的记载。此臂搁作者模拟纵剖竹干以浮雕和镂雕的技法雕刻一段栩栩如生的竹子，竹节长短有序，竹鞭横逸，被削掉后的竹鞭截面亦刻画得惟妙惟肖。一枝小竹从根部发出，依附于竹干，其竹枝伸展、竹叶转侧，虽有虫蚀，亦显示了其盎然的生机。臂搁背面竹膜膈稍厚，竹节内雕高浮雕蜻蜓、天牛、蝴蝶，造型逼真，显示了作者高超的雕刻水平。此作品制作精细，但实用功能稍逊，只能作为书房中的陈设品罢了。

　　明日刊登一篇《格物乃致知　造化钟神秀》，敬请留意。