4.为朋友筹集银两

　　章水祥走了。胡雪岩拿过屋角长长的鸡毛掸帚，借一张凳子搭脚，从屋梁一直掸到墙壁。掸到壁上那个菱形的大纸篓，上有“敬惜字纸”的字样。

　　胡雪岩若有所思。他将纸篓摘下，倒出所有的字纸，一张张察看。最后，他把赖老爷那张被揉成一团的借据，在桌子上抹平，默默地塞进了衣袋。

　　转眼已是清明。西湖碧波连天，轻舟画舫相续。螺蛳荡着双桨，载着胡雪岩、王有龄在西湖上漫游。

　　胡雪岩展开那一张揉皱的借据：“嗨！薄薄一纸借据，难倒一条英雄汉。你看……”王有龄一看，感触良多：“是啊，人有时就差一口气。我就是无钱到京城去补‘实缺’，才落得上不着天、下不着地的境地，穷得连年都不知怎么过！”

　　胡雪岩道：“现在你得赶紧上京城，去补缺！这倒是正经事儿。” “难哪……要补缺，腰里没钱不成。做生意要有本钱，做官也要有本钱，没本钱谈何容易？现在，我连去京城的盘缠都没有，更甭说其他的开销。唉！想想自己都气短，还是算了吧。”

　　胡雪岩沉吟道：“嗯，看来这官场……也和商场一样，要投大把、大把的钱进去，才能赚上一票！还要敢冒风险！”

　　胡雪岩沉默了，放下茶杯，开始嗑起小盆中的瓜子，许久，方问道：“你去京城，要多少本钱才够呢？”王有龄犹豫了一下：“……五百两左右吧。”五百两？！这可是个天文数字啊！又是长时间的沉默，胡雪岩突然一拍桌子：“我来帮你想办法！”

　　胡雪岩四处为这位朋友筹集银两。螺蛳姑娘把自己的一个玉佩拿了出来。又过了几天，螺蛳姑娘又拿来一张一百两银票。能想的办法都想尽了，日子像贼似的溜得飞快，并没有凑足多少银子，又一个捐纳之期眼看就要临近了。

　　真是吉人天相，那位赖老爷竟然补了上饶知府的实缺。一连数日，赖府贺客盈门，池塘巷里，车马喧阗。胡雪岩没有冒失登门，等了三天，终于让他逮着了一个机会！

　　这日午后，赖老爷和一个女子在三潭印月的一处暖阁幽会，被胡雪岩撞见。狼狈不堪的赖老爷只好乖乖认账，还了那笔老账。

　　五百两银子好不容易凑够，王有龄感动至极：“雪岩兄弟，我王有龄如果有出头之日，一定要报答你和螺蛳姑娘的深情厚谊。”

　　胡雪岩从堤坡上站起身来：“有龄兄，你这样说就见外了，我们早就情同兄弟、义如手足。如不嫌弃，今晚，我们就在运河边正式结拜吧。”

　　二人并排跪倒在运河长堤上对天盟誓：“苍天在上，运河作证，王有龄和胡雪岩相知相交、义结金兰、患难与共，生死同心，情义与天齐老，与日月共长……”

　　事不宜迟，王有龄乘京杭运河上一艘便船，前往京城求官。

　　一早，胡雪岩伺候了大伙章水祥，倒掉夜壶，拿起大扫把，扫罢庭院。章水祥说何掌柜让胡雪岩马上去见他。

　　没有任何寒暄，也没有任何过渡，胡雪岩一进屋，何掌柜便指着桌子上的那张债据问：“这三百多两银子，是不是你讨回来的？”

　　胡雪岩一看就明白了，坦然道：“是！老板。”

　　“讨回的钱，有没有入账？”何掌柜的目光，比他瓜皮帽上的琥珀帽正还要明亮。“没有。”“为什么不入账？”何掌柜陡地提高了声音，瞪大眼睛问。

　　胡雪岩还想为自己作些辩解：“老板，这笔款子，店里早已把它打入‘死账’，从账本上一笔勾销了。但我想：如果能起死回生，把它讨回来，对店里也是一笔额外收入。”

　　何掌柜站起身来：“你这小聪明不会是对我老板耍的吧？这笔意外之财也不会落入了你自己的腰包吧？”胡雪岩认真地道：“怎么会呢！老板，我胡雪岩哪敢？我把钱追讨回来，理应归还店里。只是我把这笔钱暂时借给了朋友，将来由我负责归还。这些，我都跟章大伙说得一清二楚，并无一点含糊。”

　　胡雪岩毫无隐瞒地说了事情经过。

　　何掌柜心里道：“这小子还真仗义，为了朋友，真是工于心计！”只是银两已着其朋友带走，三百两不是一个小数目，他一个小跑街拿什么还？