在我国古代，对帝王不能直称其名，此即所谓避讳。清顾炎武说：“讳名之礼，始自周人。”其后，成于秦汉，盛于唐宋，至明清达于极致。凡书简、文牍、卷宗、奏章等一切文字，遇帝王名讳，必须改用他字，或空字，或缺笔，或以墨圈避之。汉代因避武帝刘彻讳，改“彻”为“通”。宋代因避始祖玄朗讳，清代因避康熙玄烨讳，“玄”字均被改作“元”字。于是，“玄色”成了“元色”，“玄妙”成了“元妙”，“唐玄宗”成了“唐元宗”，等等。甚至连“弦”、“炫”、“眩”等字，也须在书写时缺末点，以示避讳。

　　中药作为一种文化，其药名也属于“一切文字”之列，故不可避免地也必须遵行避讳之制。

　　清李中梓著《本草通玄》，后为避康熙玄烨讳，改书名作《本草通元》；书中所载“玄参”，也随之易名为“元参”。在这一时期，为同一原因改名的中药还有“元明粉”（原名“玄明粉”）。中药恒山为抗疟药，宋代为避真宗赵恒讳，改名为“常山”。凤仙花又名指甲花，据《本草纲目》记载：“宋光宗李后讳凤，宫中（改）呼为好女儿花。”

　　山药原名薯蓣，始载于汉《神农本草经》，为健脾补肾药。宋《本草衍义》谓：“薯蓣因唐代宗名预（豫），避讳改为‘薯药’；又因宋英宗讳（曙），改为‘山药’。”此说对后世影响较大。清《广雅疏证》对此质疑云，韩愈《送文畅师北游诗》中有句“山药煮可掘”，足证唐时已有山药之名。《辞源》也不同意《本草衍义》之说，遂列举《宣和书谱》所载晋王羲之的草书《山药帖》及唐韦应物《郡斋赠王卿》诗中“山药寒始华”之句，指出：“是山药之名，晋唐已有，非始于宋代。”这是本草史上一次与避讳有关的、时间跨度为数百年的笔墨官司，现漫记于此，聊作拾遗。