宋代诗人梅尧臣，有外号“梅河豚”。这外号有点奇怪，似有嘲讽之意。究其来由，当然和河豚鱼有关。河豚味美，是中国人的美食，但河豚有毒，常有人因食河豚中毒致死。有毒的美食，吃还是不吃，千百年来一直是一个难题。有人为享口福“拼死吃河豚”，也有人以为河豚既有毒，便不该是人类的食物，不吃也罢。梅尧臣被称为“梅河豚”，并不是因为他爱吃河豚，而是他写了一首反对吃河豚的诗。

　　范仲淹任饶州知州时，有一次邀好友梅尧臣同游庐山。在范仲淹宴请梅尧臣的酒席上，一位江南客谈及河豚的美味，眉飞色舞，绘声绘色，让听者神往。范仲淹尤其感兴趣，恨不得马上派人去找河豚解馋。可梅尧臣却不以为然，他认为贪图美味而冒中毒丢命的风险，实在不值得，于是即席赋诗，谈他对吃河豚的看法，并驳斥了那位江南客。这就是那首后来传遍天下的《范饶州坐中客语食河豚鱼》：

　　春洲生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。其状已可怪，其毒亦莫加。忿腹若封豕，怒目犹吴蛙。庖煎苟所失，入喉为镆铘。若此丧躯体，何须资齿牙？持问南方人，党护复矜夸。皆言美无度，谁谓死如麻！我语不能屈，自思空咄嗟。退之来潮阳，始惮飧笼蛇。子厚居柳州，而甘食虾蟆。二物虽可憎，性命无舛差。斯味曾不比，中藏祸无涯。甚美恶亦称，此言诚可嘉。

　　梅尧臣这首诗，即兴而作，一气呵成，写得情景交融，鞭辟入里。他反对吃河豚，而且理由雄辩。河豚味虽美，然而“其毒亦莫加”，“中藏祸无涯”。诗中写到韩愈吃蛇，柳宗元吃虾蟆，蛇和虾蟆虽然样子难看，但食之无性命之忧。美味和生命到底孰重孰轻，梅尧臣观点非常鲜明，“皆言美无度，谁谓死如麻”！为了健康地活着，还是放弃河豚这样的美食为好。梅尧臣就是因为这首诗，得到了“梅河豚”的雅号。欧阳修曾这样评价这首诗：“河豚常出于春暮，群游水上，食絮而肥。南人多与荻芽为羹，云最美。故知诗者只破题两句，已道尽河豚好处。此诗作于樽俎之间，笔力雄赡，顷刻而成，遂为绝唱。”

　　宋代另一位诗人范成大，写过《河豚叹》，与梅尧臣一唱一和：“彭亨强名鱼，杀气孕惨黩。既非养生具，宜将砧几酷。吴侬真差事，纲索不遗育。捐生决下箸，缩手汗童仆。朝来里中子，馋吻不得熟。浓睡唤不应，已落新鬼录。百年三寸咽，水陆富肴蔌。一物不登俎，未负将军腹。为口忘计身，饕死何足哭。”

　　他的看法和梅尧臣一样，也以为不值得为吃河豚而去拼死。如因贪口福而死，实在是愚不可及，死不足惜。

　　传说河豚的胰脏特别鲜美，古人觉得用一般词汇难以描绘那美味，索性以“西施乳”称之。明代画家徐文长写过《河豚》：“万事随评品，诸鳞属并兼。惟应西子乳，臣妾百无盐”。苏东坡便为之入迷。一次有人请苏东坡吃荔枝，苏东坡写了这样的诗句：“先生洗盏酌桂醑，冰盘荐此赪虬珠。似开江鳐斫玉柱，更洗河豚烹腹腴”。他认为，荔枝的美味，只有河豚的“西子乳”能与之媲美。古诗中写到河豚的，大概是苏东坡的《惠崇春江晚景》流传最广：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”苏东坡在江苏做官时，当地有一位善烹河豚的厨娘附庸风雅，请苏东坡去吃河豚，苏东坡欣然赴约。面对厨娘烹制出的一桌河豚，苏东坡二话不说，坐下来埋头大吃。厨娘躲在屏风后面看，见苏东坡没有表示，正纳闷，忽见苏东坡丢下筷子，大叫一声：“也值一死！”据说这就是“拼死吃河豚”的由来。