吴敬梓出身名门望族，祖上世代行医，到曾祖辈这一代开始做官，六十年内家中探花、进士、贡生、秀才不计其数，深宅豪门内生活侈糜，那排场那架式，搁现在，肯定要进福布斯富豪排行榜，全家也得移民海外。吴敬梓他爸当过县教谕，也就是现在的县教育局局长。吴从小聪明过人，人见人夸。后来父亲一死，为争家产兄弟叔侄吵嘴打架，他一气之下厌恶人世，开始吃喝嫖赌挥金如土，钱都在秦淮河畔买了香粉。故里长老看不下去，劝他，“长老苦口讥喃喃”，意思是说你要学好呀，这样下去不行啊。他脸一黑，“叉手谢长老，两眉如戟声如虎”，扬起眉毛声音如虎啸一般。到最后家产败尽，冬天冻得要死，屋子里连取暖用的柴炭也没有，冻得受不了。半夜三更像傻子一样绕城一周跑步取暖。一年又一年冬天，他就这样苦熬过来，只有到了这时，他才把人世看得清清白白了，因此他写出流芳百世的《儒林外史》。

　　这些败家子式的作家、诗人、画家、音乐家，他们多半出身贵族，不用操持生计，一天到晚吃饱饭没事干就玩弄琴棋书画，玩着玩着往往成了大器成了大家，大师就是这样炼成的。由于他们不挣钱只花钱，银子叮叮当当流水一样往外淌，他眼皮子眨都不眨一下，别人就指着他的脊梁骨骂败家子。许多败家子在败光了家产穷愁潦倒之后，反而成了艺术大家，被后代千千万万的人记住。