古钱如刀，后演变为内方外圆，自清光绪壬寅（1902年）起铸为铜币。初由各省自铸，后清室贪其利益，收归政府铸造。

　　民元后又由各省自铸，造币厂愈来愈多。铜价上涨，铸币厂利润日减，湖北湖南等省开始铸造当二十钱之铜币，五十枚当钱一串。四川独立，铸造当五十钱之大铜元、更有当一百之大铜元。模样粗率，分量益轻，铸币之红铜来自日本，质量低劣，铜价大涨，中国人膏血东流尽矣。

　　湘鄂大铜元抗日战争时期尚在民间流行，战时内地因缺乏辅币，当十、当二十大铜元往往砍为两半使用。