１９９１年９月，丹麦曲半岛举行加亚基金研讨会，来自世界各地的新型社区代表济济一堂，探讨未来理想的人居生活方式。来自美国西雅图康泰克斯学院的戴安娜·吉尔曼和罗伯特·吉尔曼夫妇概括了诸多新型社区的共性，在主题发言《生态村和可持续性社区》中首次使用了“生态村”一词。

　　报告列举了世界各地一些典型的成熟社区，如冰岛的索尔海姆、苏格兰的苏德霍恩、澳大利亚的水晶河、德国的利本斯加登、美国田纳西州的农庄等，它们都关注环保，节约能源，希望与大自然亲密接触，邻里之间相亲相爱。

　　加亚基金研讨会之后，“生态村”这一概念在世界范围内迅速推广，其内涵也不断丰富。从社会角度看，它推崇一种归属感，在集体中获得安全，倾听和被倾听，并发现个人价值。从环境角度看，它享受与土地、河流、动物的交流，从大自然中获得生活日用品。从文化角度看，它聚焦某种精神追求，分享这一领域的艺术魅力。

　　“生态村”的理念现在正得到越来越多人的认同。据《纽约时报》报道，美国目前有８０多个具有“绿色”概念的公社式社区，近５０００人安居其中，另有８０多个在建，主要集中在大学城周边。