蓼蓝在我国已有三千多年的种植和使用历史。它既可供药用，又可制靛蓝、做蓝色染料。在社会生产力还很低下的先秦时期，它无疑是一种重要的经济作物，也是产地农户赖以为生的重要的物质基础。

　　蓼蓝大约在二三月间下种培苗，民间有“榆荚落时可种蓝”的说法。五六月间，蓼蓝开始成熟，叶子变青。七八月间开花，果期则在八九月间。由于蓼蓝的叶子是制作靛蓝的原料，故在进入五月蓝叶刚开始变青的时候，就会有大量的山农进山采刈。这种生产活动基本上是无序的，其中不乏乱采滥刈。这样，就有可能对植株后期的开花结果乃至来年的生长繁殖产生不利影响，甚至造成破坏性的后果。

　　宋陆佃《埤雅》记曰：“《月令》：仲夏令民无艾蓝以染。郑氏（玄）云，为伤长气。然则艾蓝于夏，先王之法禁焉，制字从监，以此故也。”仲夏，指农历五月，为夏季之中。“艾”（音yì），通“刈”，意为收获、割取。这段话的意思是说，为了保护“蓝”（蓼蓝）的“长（养之）气”，“先王之法”禁止山农在仲夏时节蓼蓝初熟、蓝叶刚开始变青的时候进行采刈用于加工染料。据东汉经学家郑玄训释，“蓝”字的造字之所以在草字头下面加一个监狱的“监”字，就是为了表明禁止“艾蓝于夏”这一“先王之法”的严肃性。

　　这段文字可谓古代禁止乱采滥刈、保护自然资源的一个典型例证。