一个老外问我：“是鱼不是鱼，是鱼不能吃。你知道是什么吗？”“是衣鱼。”不是我聪明，是因为以前有另一个老外也问过我同样的问题。

　　衣鱼是专门破坏书画、文件、衣物的害虫，和蟑螂、蚊子等一样，是人们家里“不受欢迎的二房客”。衣鱼又名蠹鱼、白鱼、壁鱼、书虫，属昆虫纲，缨尾目，衣鱼科，我国古称“蟫”。《尔雅·释虫》：“蟫，白鱼。”《尔雅翼·释虫一》：“始则黄色，既老则身有粉，视之如银，故名白鱼。荆楚之俗，七月曝经书及衣裳，以为卷轴久则有白鱼。”

　　衣鱼是一种原始的无翅昆虫，长得很像鱼，身体细而扁，只有8至10毫米长，长有银灰色细鳞，头部有一对丝状触角，腹端有两条尾须和一条中尾丝，欧洲人管它们叫“银鱼”或“小银鱼”。说它“原始”，因为早在3亿年以前，衣鱼已经出现在地球上；到了3亿年后的今天，无论从外形和结构上讲，衣鱼没有太多的进化；可以这么说，现在的衣鱼是远古衣鱼的“活化石”。

　　衣鱼嗜好淀粉和含糖的食物（所以在国外有个别名叫“糖客”），如胶水中的葡聚糖、糨糊、装订好的书籍、食糖、毛发等；尽管如此，衣鱼也会饥不择食，有时会吃人造纤维、其他昆虫的尸体，甚至连自己蜕下的皮也吃。如果条件恶劣，衣鱼可以挨饿几个月而安然无恙。

　　在我国，破坏书画的叫西洋衣鱼，啮食衣物的叫敏栉衣鱼，出现在厨房里的叫小灶衣鱼。

　　衣鱼性喜温暖潮湿，如果温度在25-30摄氏度、相对湿度在80%-90%，那么，抹过糨糊的书籍、裱过的字画、糊过的纸盒、毛料服装、壁缝、地砖缝等都可成为衣鱼的觅食和栖息地。

　　记得很清楚，小时候与邻居的小朋友玩过一种游戏，我们俩拿了一本很旧的线装插图书，每人翻一次书，看谁翻到的地方人物多，谁就赢，输者给赢者一张香烟牌子。有一次翻到一处，那一页被蛀虫（衣鱼）蛀了一圈，这一圈的形状似蝴蝶，我们俩看呆了。现在回想起来，好像有答案了：可能有人用胶水或糨糊在那一页上画过一个蝴蝶轮廓。

　　衣鱼怕光，晚上才出来行动，一遇光亮便迅速逃走，很难抓住它，因为其腹端的中尾丝像天线一样灵敏。

　　对付衣鱼，通常只要保持室内干燥通风，用无机材料将有缝的地方封住便能收到效果。必要时可采取一些措施，比如撒上硼砂和砂糖的混合物、将石膏粉撒在湿布上放于衣橱或书橱近处。有一个巧妙的办法：取一枚土豆，在土豆上挖一个洞，挖下的碎土豆可留在洞里，晚上衣鱼便会钻进去，第二天清早可将土豆、衣鱼一锅端。此外，蜘蛛是衣鱼的天敌。国外把衣鱼当作测量室内空气清洁度的活仪器，因为衣鱼对环境中的有害气体十分敏感，倘若室内装饰材料中散发有害气体，那么衣鱼是无法生存的。

　　衣鱼的唯一好处是可以入药，制成中药“白鱼散”可治小儿疾病、可利尿。