旧时代的官场是名利场，也是争宠的角逐场。因为官员的头衔品级虽然名义是朝廷册封，实际还是上司或大僚的赏识推荐所致，所以那些官场中的人为了能巩固地位或今后的升迁，巴结“有力者”是其必不可少的一门功课与学问。在下者是搭关系寻靠山，百计邀宠；在上者是盘根错节，门生、故吏遍天下，从而形成一种紧密的人身依附关系。

　　说巴结争宠是一门学问，是因为它的“技术”并非常人所能掌握。在过去的笔记著作中，就有不少献媚邀宠的事迹，其中有的例子使人瞠目结舌，拍案叫绝，正应了“想象的总不如实际的来得丰富”的话。在此可聊举数则，以见其端。清代的《两般秋雨庵随笔》有“袈裟绣龙”条云：

　　高庙（即乾隆）南巡，净慈寺明中上人迎驾。上顾问时，偶以手拍其肩。因于紫衣肩上绣金龙一团，人咸非笑之，而不知其有所本。宋朱勔所衣锦袍，徽宗常以手抚之，遂绣御手于肩上。又尝与内宴，帝以手亲握其臂，因以黄帛缠之，与人揖，此臂竟不动。

　　净慈寺的明中上人虽为方外人士，实是官场人物也。因为皇帝曾经拍其肩膀，受宠若惊，遂在衣肩上绣金龙，结果被人们笑话。其实早在宋朝徽宗时，那个采办“花石纲”的朱勔，就已在锦袍上将皇帝的手碰过的地方绣了御手。他被皇上握过的手臂，似乎也得了“圣”气，特地缠上黄绸帛。与人作揖，此臂就凝然不动。这种貌似虔诚的肉麻举止，真可使人联想起当代曾经有过的故事。还有一例说是明代天启年间，魏忠贤的生祠遍天下。山东巡按李精白祝词云：“尧天巍荡，帝德难名。”将“巍”上面的“山”字特地移到“魏”字下，因为唯恐压住魏之脑袋。

　　而明代《谷山笔麈》的一则笔记，更堪称“拍马屁”的范例：

　　蔡京在位，其党有薛昂者，以京援引，得至执政。举家为京避讳，或误及之，辄加笞责，己尝误及，即自批其口。

　　大凡行为不近人情，多为狡谲机巧者，诸如绣金龙御手、改字与避讳之类，老实人想不出来，也做不出来。矫情之举，必有企图，为人避讳、将女儿献人，不都是为了邀宠或求官？此类人物为达到目的而不择手段，自然会丢掉“耻”字。顾炎武在《日知录》中沉痛地说：“……耻尤为要。故夫子之论士，曰‘行己有耻’；《孟子》曰‘人不可以无耻，无耻之耻，无耻矣’，又曰‘耻之于人大矣，为机变之巧者，无所用耻焉’。所以然者，人之不廉而至于悖礼犯义，其源皆生于无耻也。故士大夫之无耻，是谓国耻。”

　　官场中人为了邀宠固位以至于此，难免为人鄙视，无怪乎民间有“偶有闲情娱小我，独无兴趣见大人”的话。功利之事固然也重要，但倘事涉人格上的问题，亦不能不应有所留意。否则，亭林先生所云的“国耻”，真不知伊于胡底？