提起卡丁车，人们可能会先想到玩具般的车身。而对许多青少年来说，驾驶卡丁车是他们实现职业车手梦想的必经之路。少年车手们在这里获得与Ｆ１赛车相似的体验，为将来驰骋各条著名赛道打下良好基础。几乎所有Ｆ１车手都开过卡丁车，这项运动被誉为“Ｆ１车手的摇篮”。

　　迷你F1

　　８月，英国林肯郡郊外赛车场上，距离这场英国大奖赛分站赛发车只有几分钟。发车点上，身着性感比基尼的赛车女郎迈着模特步，离开一辆辆赛车。看台上坐满了车迷，他们发出尖叫，为支持的车手加油。

　　发车位上，车手个个表情严肃，全神贯注。纳尔逊将身体挤进驾驶座。他身穿红、白、黄相间的紧身赛车服，戴着白色头盔，正将一双黑色手套拉紧。目标只有一个：“冠军”。纳尔逊对自己说，然后拉下金黄色护镜。发车信号响起的瞬间，伴着引擎的轰鸣声，一辆辆赛车如离弦之箭，飞奔向第一个弯道。

　　一切都与Ｆ１比赛那么相似，但有一个明显区别：全体参赛车手都只有８岁。

　　这就是卡丁车：看上去如同儿童游戏，却是一个职业车手试验场，带给他们赛车的最初体验。

　　巨星摇篮

　　事实上，几乎所有现役Ｆ１车手都开过卡丁车。

　　今年Ｆ１比赛长期占据车手积分榜头名的汉密尔顿８岁时从卡丁车开始接触赛车这项速度运动。

　　汉密尔顿的队友、去年总冠军阿隆索３岁时就玩起了卡丁车，７岁时首次参赛就赢得了胜利。

　　不仅如此，那些Ｆ１历史上的伟大车手，如巴西“车神”塞纳、德国“车王”舒马赫、芬兰“飞人”哈基宁等，他们第一次的赛车经验也都在卡丁车那狭小的塑料壳驾驶座内。

　　这些Ｆ１巨星的成长轨迹使卡丁车成为青少年实现英雄梦的必经之路。舒马赫１９９４年首夺Ｆ１总冠军后，德国启动了全国卡丁车锦标赛；阿隆索去年夺冠后，西班牙兴起了“卡丁车热”。英国卡丁车俱乐部协会秘书格史密斯说，汉密尔顿今年成为Ｆ１车手积分榜历史上最年轻的车手，大大激发了英国对卡丁车赛道的需求。

　　投资不菲

　　圈内很重视培养少年卡丁车手。“卡丁飞车年轻枪手”车队老板海恩斯说：“坐进（Ｆ１）赛车前，他们需要十年时间训练。”

　　这支车队在汉密尔顿８岁时便为他提供支持。现在，纳尔逊也成为他们的培养对象。

　　普拉托１１岁时开始参加卡丁车比赛，目前在英国房车锦标赛积分榜上领跑。“你可以在卡丁车赛中学习许多灵巧的技术。”他说。

　　车手也会较早体会到赛车运动的昂贵。一辆二手卡丁车价值３０００美元；参加一项全国锦标赛，整个赛季花费在１万至３万美元不等。

　　“我知道开卡丁车经济负担很重。”普拉托回忆说，“每一次坐上驾驶座时，你必须有所表现。”

　　车手还能得到专业车队的帮助。除了汉密尔顿和普拉托，“卡丁飞车年轻枪手”还赞助并培养了著名的Ｆ１车手戴维森和库尔特哈德。

　　车队选人

　　海恩斯现在很看好自己培养的罗兰。１５岁的罗兰９月中旬获得了全国冠军。凭借勇敢的驾车风格，他今年早些时候入选迈凯轮车队“年轻车手支持项目”。迈凯轮车队通过这一项目为年轻车手提供技术、管理和身体训练等方面建议，还向他们提供资金赞助。

　　像罗兰这样的年轻车手目前都能享受成年职业车手待遇。但他们都还只是十几岁的孩子，不可能总是发挥稳定，表现出色。

　　在林肯郡的ＰＦ国际赛道上，罗兰从第三位发车，虽然努力追赶，却和身后两辆卡丁车发生碰撞，被迫退出比赛。海恩斯面对这次失败十分坦然，“接下来三四年时间，他将逐渐摆脱这些问题。”他说。

　　对于纳尔逊而言，这些比赛还很遥远。他在决赛中获得第１３名。不过，对手比他都要大上４岁，８岁的纳尔逊已经做得足够出色。

　　海恩斯将纳尔逊比作当年的汉密尔顿，相信他很快就会获得一个个冠军。“汉密尔顿８岁时也就这水平，”他说，“但4年后，那些亚军就会厌倦他的脸。”  胡若愚