卡丁车意为“微型竞赛汽车”，上个世纪５０年代后期起源于美国加州。最早的卡丁车结构十分简单，几根钢管，1个塑料车架，1台锄草机发动机，4个车轮，便可组成一辆这种赛车。

　　卡丁车缺少复杂的齿轮结构，也没有悬挂，但有可通过按钮操作的启动器，水压盘式制动器，以及能够测量平均速度、重力等相关数据的小型电脑。可谓麻雀虽小，五脏俱全。

　　在纳尔逊这些年轻车手参加的幼年级别赛事中，卡丁车排气量为６０ｃｃ，时速在８０公里左右；年龄在１２岁上下的小车手可以参加中级别赛事，这一级别的赛车排气量１００ｃｃ至１２５ｃｃ，时速１２０公里，赛道一般长１公里。年龄更大的青少年车手可参加时速更高的高级别赛事。

　　车手将在卡丁车比赛中获得经验和各种赛车知识。技术人员会根据赛道上的天气状况，抓紧赛车进站加油的短暂时间，进行紧急修补、调整扭力杆、更换轮胎等操作。车手还能在参加Ｆ１赛事前获得轮胎测试和轮胎选择的经验。

　　海恩斯认为，车手能够较早接触这些具体知识，“这就是为什么像汉密尔顿那样的车手能够表现出色”。

　　值得一提的是，Ｆ１历史上首位华人试车手——荷兰籍华裔董荷斌虽然从１４岁才开始接触卡丁车，但进步速度惊人，很快崭露头角。