李与桃向来齐名，成语“桃李不言，下自成蹊”，人人知道，《诗经·国风》亦有“投我以木桃，报之以琼瑶。投我以木李，报之以琼玖。”“投桃报李”一语大约就出于此。

　　然时至今日，桃之声望似远过于李了。不说桃花李花，且说桃子李子。我看现在上海市场上，桃子遍地，无锡水蜜桃、浙江玉露桃、南汇团桃、太仓蟠桃等，可谓琳琅满目。李子呢，则似难得一见。

　　桃显李隐，还表现在某些民间信仰、民间风俗上。桃很早就沾上仙气，据传吃了益寿。王母娘娘开蟠桃会，桃乃仙界上品，凡人若吃得一枚，即可长生不老，以至民间祝寿常用桃，要吃糯米做成的“寿桃”。

　　我读古书，发现李在古代，也曾被人们神化，如《搜神记》里有人回忆在庐山吃白李，感觉时间不长，然实际已过去三千年。又《广群芳谱》引《集真记》说西王母居龙月城，城中产黄中李，王母非常珍惜，过于蟠桃。

　　然而，李子作为仙家之果的传说似未被民间传承。李子在民间的口碑远不如桃子。中原一带百姓语称：桃养人，杏伤人，李子树下埋死人。民间又称李子“饱含伤人”。

　　李子维生素含量少，纤维质多，的确不宜多食，然它亦具清肝涤热、生津利水之功效，为医家称道，所以，若有李子上市，我总要买来尝食，其产地、品种则根本搞不清楚。李子给我的感觉是个儿小、色泽黯、滋味一般，似远不及桃子。《世说新语》谓：王戎有好李，拿到市上出售，怕人得其种，常将李核钻坏。又《晋书·王济传》说和峤吝啬，家有好李，皇帝来要，也不过给几十枚。王济候他上朝时，率一班少年到和家园中，将树上李子全部吃完，又伐树而去。

　　读了这两个故事，我知道世上好李原有，李子与桃子比肩，原来应属当然，大约因为李子不如桃子能养人，人们渐渐疏远了它，故于栽培养育上不甚着力，造成今日难与桃比的局面，这是李子的不幸，然也未尝不是我们自己的不幸：吃不到真正的好李了。

　　近日读清人吴骞《拜经堂诗话》，始知上海附近嘉兴所产之槜（音最）李，是李的最有名的品种。且将吴骞之语今译如下：

　　李的好品种，莫过于槜李，生时青，熟时红，甜美多汁。每颗李上必有一爪痕，相传美人西施曾掐之。造物之奇，真是不可以理来推究的。竹垞 （指清诗人朱彝尊）《槜李赋》说唯嘉兴县东面的净相寺有之。寺里和尚因为苦于官吏的骚扰，将李树砍了，现其种流传尚不绝。……余儿时曾食，叹为独绝。

　　吴骞的这段话引起我极大兴趣，于是又查了一些书，方知这槜李，《越绝书》就有记载，可见极为古老。又传说称，吴王曾醉西施于此，号“醉李”。然则槜李不仅滋味绝美，又有西施传说为其增色，竟不能大行于市，在我总觉得不可思议又遗憾多多。然我又相信李之内质原不逊桃，其民俗蕴含，或更有过于桃者，在我们这个重嗜欲，又重“文化”的时代，李的崛起大约还是有希望的罢！